A regra geral é que, se um comando opera em links (ou seja, entradas de diretório, que são ponteiros para inodes), o comando trata os links simbólicos como eles mesmos e não como o objeto para o qual o link aponta. Caso contrário, o comando opera para o que o link simbólico aponta. Assim, cpsegue os links simbólicos por padrão e copia o conteúdo do arquivo apontado pelo link. Mas quando você pede cppara lidar com as entradas do diretório especificando -R, ele para de seguir os links simbólicos. mvsempre funciona com entradas de diretório e, portanto, nunca segue links simbólicos.
A findatividade normal do comando é operar nas entradas do diretório, para que os links simbólicos não sejam seguidos por padrão. Adicionar -Lcausas findpara seguir links simbólicos para todas as propriedades, exceto aquela que não pode ser ignorada ao fazer a pesquisa de diretório, o nome. Um dos objetivos de find -nameé fornecer entrada para comandos como mve rm, que operam nas entradas de diretório. Haveria resultados desagradáveis e surpreendentes se find -L dir -namepudesse produzir nomes que apontassem para fora da árvore de diretórios enraizados em dir.