cat dá erro diferente ao abrir arquivo inexistente

Os dois comandos a seguir tentam abrir um arquivo inexistente foo, mas as mensagens de erro são um pouco diferentes. Qual seria a razão?

$ cat foo
cat: cannot open foo
$ cat < foo
-bash: foo: No such file or directory

cat foo

Isso executa o catcomando com argumento foo. O erro impresso na tela depende inteiramente do que foi decidido pelo programador do comando.

cat < foo 

Isso alimenta o conteúdo do arquivo foopara o catcomando usando o redirecionamento Bash stdin . Se o arquivo não existir, é o Bash que reclama.

Na $ cat fooconcha (aqui bash) executa o catcomando e passa o parâmetro foo. O programa cat escolhe interpretar esse parâmetro como um nome de arquivo - e tenta abrir o arquivo. O erro que você vê é do programa cat que (naturalmente) não pode abrir o arquivo.

A versão $ cat < fooé um redirecionamento que é tratado pelo shell. <é um operador shell que instrui o shell a abrir um arquivo e redirecioná-lo para o stdin. O arquivo não existe, então você recebe um "Não existe esse arquivo". Desta vez, o erro vem do shell (bash) e parece um pouco diferente.

É por isso que você vê 2 erros diferentes. A causa é a mesma - mas é de 2 programas diferentes (cat e bash).