A melhor maneira de expandir o padrão glob?

Preciso expandir um padrão glob (como ../smth*/*ou /etc/cron*/) em uma lista de arquivos, programaticamente. Qual seria a melhor maneira de fazer isso?

Apenas deixe expandir dentro do lado direito de uma declaração de matriz:

list=(../smth*/)          # grab the list
echo "${#list[@]}"        # print array length
echo "${list[@]}"         # print array elements
for file in "${list[@]}"; do echo "$file"; done  # loop over the array

Observe que a opção do shell nullglobprecisa ser definida.
Não está definido por padrão.
Evita um erro caso o glob (ou um dos vários globs) não corresponda a nenhum nome.

Defina bashcom

shopt -s nullglob

ou zshcom

setopt nullglob

Não há necessidade de complicar demais as coisas:

echo your/stuff*