bash muda seu comportamento dependendo do valor da variável "IFS"

Quando defino a IFSvariável como um espaço, bashtrata vários espaços como um espaço ( myprogramé um programa que imprime os argumentos da linha de comando que recebe):

IFS=" "
x="hello   hi   world"
./myprogram $x
argv[1] = hello
argv[2] = hi
argv[3] = world

Mas quando defino a IFSvariável como vírgula, bashnão trata várias vírgulas como uma vírgula:

IFS=","
x="hello,,,hi,,,world"
./myprogram $x
argv[1] = hello
argv[2] = 
argv[3] = 
argv[4] = hi
argv[5] = 
argv[6] = 
argv[7] = world

Por que é que?

Isso está documentado em man bash. Uma única ocorrência de qualquer caractere no IFS que não seja espaço em branco delimita um campo.

De man bash:

O shell trata cada caractere do IFS como um delimitador e divide os resultados das outras expansões em palavras usando esses caracteres como terminadores de campo. Se o IFS estiver desativado ou seu valor for exatamente <space><tab><newline>, o padrão, as seqüências de <space>, <tab>e <newline>no início e no final dos resultados das expansões anteriores serão ignoradas e qualquer sequência de caracteres do IFS que não esteja no início ou no final serve para delimitar palavras. Se o IFS tiver um valor diferente do padrão, as seqüências dos caracteres de espaço em branco espaço, tabulação e nova linha serão ignoradas no início e no final da palavra, desde que o caractere de espaço em branco esteja no valor do IFS (um caractere de espaço em branco do IFS ) Qualquer caractere no IFS que não seja o espaço em branco do IFS, juntamente com qualquer caractere de espaço em branco do IFS adjacente, delimita um campo. Uma sequência de caracteres de espaço em branco do IFS também é tratada como um delimitador. Se o valor do IFS for nulo, nenhuma divisão de palavras ocorrerá. [Enfase adicionada.]

Exemplos: divisão de campo

Se o IFS não tiver caracteres de espaço em branco, o espaço em branco será incluído nos campos:

$ ( IFS=',' x='one , two,three'; printf "<%s>\n" $x )
<one >
< two>
<three>

Se o IFS tiver espaços em branco e uma vírgula, as sequências de espaços em branco, seguidas por uma vírgula, seguidas por sequências de espaços em branco, serão tratadas como um único delimitador:

$ ( IFS=' ,' x='one , two,three'; printf "<%s>\n" $x )
<one>
<two>
<three>

Sequências de vírgulas são interpretadas como sequências de campos vazios:

$ ( IFS=' ,' x='one,,,two,three'; printf "<%s>\n" $x )
<one>
<>
<>
<two>
<three>

Exemplos: espaço em branco à esquerda e à direita

Se o IFS não contiver espaços em branco, os espaços em branco à esquerda e à direita serão mantidos nos campos:

$ ( IFS=',' x='  one , two,three  ,'; printf "<%s>\n" $x )
<  one >
< two>
<three  >

Se o IFS contiver espaços em branco, as seqüências iniciais ou finais de espaços em branco serão removidas:

$ ( IFS=' ,' x='  one , two,three  ,'; printf "<%s>\n" $x )
<one>
<two>
<three>