Por que o debootstrap só pode ser executado como root?

Quero baixar o sistema Debian usando debootstrap(criando ambiente chroot) e, quando eu executo debootstrap stable ./dir $debian_ftp, debootstrapdiz:

E: debootstrap can only run as root

Por que não pode debootstrapser executado sem permissões de root?

Você precisa criar um chroot ao usar debootstrap. Além disso, se você planeja particionar ou realizar montagens, etc., precisará de permissões de root.

Se você verificar a página de manual do debootstrap, poderá usar debootstrapa --variant=fakechrootopção de usar fakechroot, que instala os pacotes sem privilégios de root. Um exemplo no seu caso seria algo parecido com isto:

debootstrap --variant=fakechroot stable ./dir $debian_ftp

Por favor, leia o Wiki para mais informações sobre como usar debootstrap.