Como atribuir uma senha inicial / padrão a um usuário no Linux?

Encontrei um guia que explica como definir a senha de um usuário . Estou tentando automatizá-lo e enviar um email para o usuário como:

userid created with password XYZ.
request to change the initial password.

De acordo com o documento acima, uma senha criptografada precisa ser criada usando Python e alimentada com o usermodcomando da seguinte maneira:

 usermod -p "<encrypted-password>" <username>

Existem outras maneiras mais simples de fazer isso? Não quero baixar nenhum utilitário especial para fazer isso; deve ser generalizado o máximo possível.

Edit : Mesmo o método fornecido no link acima parece não funcionar para mim:

bash-3.00# python
Python 2.4.6 (#1, Dec 13 2009, 23:43:51) [C] on sunos5
Type "help", "copyright", "credits" or "license" for more information.
>>> import crypt; print crypt.crypt("<password>","<salt>")
<sOMrcxm7pCPI
>>> ^D
bash-3.00# useradd -g other -p "sOMrcxm7pCPI" -G bin,sys -m -s /usr/bin/bash mukesh2
UX: useradd: ERROR: project sOMrcxm7pCPI does not exist.  Choose another.
UX: useradd: sOMrcxm7pCPI name should be all lower case or numeric.

Você pode usar chpasswdpara fazer isso, assim:

echo "username:newpassword" | chpasswd

Você pode entrar chpasswdem programas que não sejam echo, se for conveniente, mas isso funcionará.

Editar: para gerar a senha dentro do script shell e configurá-la, você pode fazer algo assim:

# Change username to the correct user:
USR=username
# This will generate a random, 8-character password:
PASS=`tr -dc A-Za-z0-9_ < /dev/urandom | head -c8`
# This will actually set the password:
echo "$USR:$PASS" | chpasswd

Para mais informações chpasswd, consulte http://linux.die.net/man/8/chpasswd

(O comando para gerar a senha era de http://nixcraft.com/shell-scripting/13454-command-generate-random-password-string.html )

Você pode usar o OpenSSL para gerar a senha aleatória (16 caracteres, neste caso):

# 1000 bytes should be enough to give us 16 alphanumeric ones
p=$(openssl rand 1000 | strings | grep -io [[:alnum:]] | head -n 16 | tr -d '\n')

Em seguida, alimente a senha com hash useraddouusermod

# omit the "-1" if you want traditional crypt()
usermod -p $(openssl passwd -1 "$p") <username>

Crédito no vencimento: a geração da senha é adaptada de um método semelhante usado em /dev/urandomvez de openssl.

useradd deve funcionar (eu fiz no Ubuntu). Talvez verifique se cada um de seus argumentos está correto (existem grupos, o caminho é correto). Você pode executar o comando apenas com uma senha e um usuário e, em seguida, usar o userdel para remover e tentar novamente com mais parâmetros, para ver o que causa o problema (abordagem de força bruta).

Há também usuários novos (veja a página de manual), pelo menos no Ubuntu, onde você fornece um arquivo com arquivo passwd, como informações, incluindo senhas em texto simples e isso criará esses usuários. Ótima maneira de fazer muitos usuários ao mesmo tempo.

maneira mais simples que encontrei:

PASSWD="mySeCr3t-default-pa55" 
echo ${PASSWD} | passwd --stdin username_here