Nível conceitual
Quando você inicia um processo a partir do seu shell, o diretório de trabalho atual do processo é o mesmo que o diretório de trabalho atual do seu shell. No contexto do shell, o diretório de trabalho atual é o local em que você está "atualmente".
O diretório de trabalho atual de qualquer processo é usado para interpretar caminhos relativos. Por exemplo, se o diretório de trabalho atual do seu shell foi /home/renee você correu ls ..a partir da casca, diretório de trabalho atual do processo, /home/rene, seria usado para resolver ..a /home.
Você pode ver os diretórios de trabalho atuais de todos os processos em execução no seu sistema lsof | grep '\scwd\s'(observe que você provavelmente precisará ser root para ver os processos de outros usuários.) Isso pode lhe dar uma idéia de como os diretórios de trabalho atuais se relacionam com o processos em execução no seu sistema.
Nível do programa
O diretório de trabalho atual do shell é o diretório que você vê e modifica com os built-ins do shell pwde, cdrespectivamente. Esses comandos chamam chamadas do sistema como getcwde chdirque funcionam com o diretório de trabalho atual do seu shell.
Usando bashcomo exemplo, o cdinterno eventualmente executa esta linha:
if (chdir (nolinks ? newdir : tdir) == 0)
e o pwdinterno eventualmente executa esta linha:
the_current_working_directory = getcwd (0, PATH_MAX);
O shell é apenas um exemplo conveniente do uso do diretório de trabalho atual; essas mesmas chamadas de sistema também são usadas por outros programas. Um programa pode alterar seu diretório de trabalho atual para /usre todos os caminhos relativos que o programa usa serão iniciados no /usrdiretório,
Nível do Kernel
O diretório de trabalho atual de um processo é armazenado pelo kernel. O Linux o armazena no pwdmembro de um fs_structapontado pelo fsmembro de um task_struct. O pwdmembro é uma pathestrutura, que aponta para informações sobre o mount ( vfsmount) e a localização do diretório no sistema de arquivos ( dentry). Cada processo tem um task_structassociado a ele.
As chamadas chdire do getcwdsistema modificam e recuperam informações em pwd.