Reiniciar o GNOME sem reiniciar o Xorg?

às vezes acontece que alguns aplicativos travam e tornam a área de trabalho do Gnome instável, por exemplo, a barra superior desaparece. reiniciando o X ctrl + shift + backspace eu posso redefini-lo. mas existe uma maneira de reativar completamente o bar ou o Gnome?

Você deve poder reiniciar o Gnome com

 gnome-shell --replace

Do manual:

DESCRIPTION
   GNOME Shell provides core user interface functions for the GNOME 3 desktop,
   like switching to windows and launching  applications.  GNOME  Shell  takes
   advantage  of  the  capabilities of modern graphics hardware and introduces
   innovative user interface concepts to provide  a  visually  attractive  and
   easy to use experience.

OPTIONS
   --replace
          Replace the running window manager

Você pode pressionar Alt-F2 (IIRC) para obter uma janela onde você pode digitar um comando. Além dos comandos regulares, o GNOME Shell suporta alguns comandos personalizados para controlar o comportamento do ambiente da área de trabalho. Nesse caso, você deseja restart, que reinicia o Shell, não o computador.

Se houver um travamento demais para que isso funcione, use a resposta de terdon .

Você pode reiniciar o gnome usando como root:

services gdm restart