É caso a caso, mas eu diria que eles estão tentando criar uma base de usuários primeiro e monetizar mais tarde. Talvez eles tenham financiamento de capital de risco (VC) que os mantenha ativos no momento.
Um excelente exemplo disso é o Instagram, que nunca ganhou um centavo, vendido por US $ 1 bilhão; eles efetivamente venderam sua base de usuários ao Facebook.
O Tumblr é outro ótimo exemplo disso até o momento, que levantou US $ 125 milhões em financiamento de capital de risco e, até o ano passado, não tinha nenhum fluxo sólido de receita, mas o que eles têm é uma ótima base de usuários ativos. Mais recentemente, eles passaram a exibir anúncios segmentados em seu site, disponíveis apenas para anunciantes premium maiores. De acordo com o Quantcast, eles têm cerca de 300 milhões de visualizações de página por dia. Agora eles poderiam facilmente exibir o site nos anúncios do AdSense. Se obtivessem um CPM de US $ 0,50, eles gerariam US $ 150.000 por dia (esses são trabalhos muito soltos).
Mas, devido ao tempo que levaram para criar uma base de usuários apaixonada, agora eles provavelmente poderão fazer uma oferta de publicidade muito mais forte.
Portanto, a resposta simples para sua pergunta seria que os sites que você deu como exemplo possuem financiamento ou são iniciados e estão jogando o jogo longo, tentando desenvolver uma empresa madura para monetizar.