Respostas:
Existem vários sites por aí para que as pessoas tenham uma noção do que está acontecendo na arena do design. Aqui estão alguns no meu feed RSS:
Reviver do projeto - http://designreviver.com/
Seis revisões - http://sixrevisions.com/
Uma lista à parte - http://www.alistapart.com/articles/
Smashing Magazine - http://www.smashingmagazine.com /
WebAppers - http://www.webappers.com/
O conteúdo deles varia, mas eles geralmente oferecem alguns exemplos interessantes de um design ou estilo específico e sites de exemplo.
Fazer uma pesquisa de livros na Amazon por "design de site" gera muitos resultados promissores que são baratos e com alta classificação. Os livros do SitePoint que li são pragmáticos e úteis.
É bom que você saiba do que gosta quando a vê. Não sou especialista em design, mas geralmente começo encontrando vários sites de que realmente gosto, emprestando elementos de cada um e combinando-os em um design original. Não quero dizer roubar conteúdo ou imagens protegidos por direitos autorais, mas encontrar inspiração no que já está lá fora.
Ser um bom designer exige prática e ajuda a ter alguma habilidade artística geral.
O design é muito mais do que criar uma interface bonita. Deve ser funcional, o que significa que o usuário pode obter o que precisa, fácil de aprender / usar e suficientemente atraente e profissional o suficiente para dar aos usuários, especialmente os novos, a confiança de que vale a pena ter o que podem obter do site.
Depois de ter uma idéia muito melhor do que o site precisa fazer e como ele deve funcionar, será mais fácil vesti-lo um pouco com um design apropriado, já que grande parte do trabalho estrutural subjacente foi realizado.
Existem muitos recursos excelentes para cobrir isso, mas o meu favorito é o Boag World , o blog de Paul Boag. Ele cobre todos os aspectos do design da web, incluindo a experiência do usuário, e faz um bom trabalho equilibrando todos os aspectos importantes. Eles simplesmente pararam de fazer seu podcast semanal, mas os arquivos, que remontam a mais de 200 episódios, contêm volumes de informações úteis.
Gostei de Design para a Web, de Mark Boulton. O livro inteiro está disponível para leitura online.
Estou na mesma situação que você, então não tenho realmente a experiência de avaliar criticamente os livros sobre design.
Mesmo se você for decente com as ferramentas (Photoshop, Illustrator, o que for), ainda é muito fácil acabar com um design ruim. Descobri que o aprimoramento das minhas habilidades de wireframing teve um dos maiores impactos gerais na qualidade do meu design. Como tal, recomendo o seguinte:
Sessão MIX 2010 gravada: Ciclo de vida de um Wireframe
Acabei de encontrar o Design Shack o outro. Algumas ótimas idéias e dicas.
Um ótimo livro sobre design em geral: o livro de design não-designer, de Robin Williams