Eu vou sair em um galho aqui e dizer que eles são bastante inúteis, na verdade eu diria que eles são mesmo um incômodo. A idéia era nova quando surgiu e foi útil por um breve momento, mas esses dias acabaram.
Eu nunca ativei pingbacks porque eles parecem desencorajar a discussão e são altamente abusados por spam de SEO.
Os trackbacks podem ser interessantes de uma perspectiva analítica e um pouco úteis para os usuários, mas eu ainda os desativo, porque eles também desencorajam discussões e atraem spam.
Pergunte a si mesmo quantas vezes você clicou em um trackback, você já leu um pingback?
Como toscho apontou, sites vendidos / desatualizados podem começar a retornar pingbacks / trackbacks de spam que eram válidos em um ponto, na verdade, aposto que existe um mercado para isso.
O sistema de pingback é automatizado, de modo que sua perda de controle atrai spammers porque é fácil abusar.
A web se afastou desse tipo de serviço porque prefere pessoas reais (e os mecanismos de pesquisa tentam refletir isso também).