E se eu lhe dissesse que tecnicamente falando, a Lua não orbita a Terra, e a Terra não orbita o Sol, e que o Sol orbita algo que não é nada? Bem-vindo ao mundo dos baricentros, que parecem ser ignorados na ciência do ensino fundamental, embora por um bom motivo. Seria um bocado para os alunos aprenderem.
No sistema Terra-Lua, a Terra não orbita a Lua, e a Lua não orbita a Terra. Em vez disso, eles orbitam um centro de massa comum, conhecido como Baricentro Terra-Lua, ou apenas baricentro, se a situação for inequívoca (como você verá mais adiante, você pode ter vários baricentros).
A Lua puxa a Terra com a mesma força que a Terra puxa na Lua. Portanto, a órbita se parece mais com isso:
A Lua tem aproximadamente 1,2% da massa da Terra. Portanto, a Lua deve orbitar aproximadamente 83x mais longe (é apenas ) do baricentro do que a Terra. O eixo semi-principal da Lua tem 385000 km. Portanto, o eixo semi-principal da Terra em torno do baricentro Terra-Lua (não o Sol) é de aproximadamente 4500 km. E é esse o caso, como mostrado abaixo. O símbolo do diamante é o que o Space Engine usa para os símbolos do baricentro.1001.2
Se ampliarmos, vemos a órbita da Terra em torno do baricentro:
Como a Lua tem uma massa tão baixa em comparação com a Terra, o baricentro está realmente localizado dentro da Terra. À medida que a Lua se afasta lentamente da Terra nos próximos cem milhões de anos, o baricentro lentamente deixa a superfície da Terra.
O baricentro pode estar localizado fora do planeta? Com certeza pode. O sistema Pluto-Charon se parece um pouco com isso:
No Space Engine, ele se parece com isso (o brilho aumentou para que você possa realmente vê-lo):
E o sistema Sol-Terra? Bem, o problema é que o Sol também é afetado por todos os outros planetas do sistema solar. A soma de todas essas interações é onde o Baricentro Solar Sistêmico está localizado. Porém, ele não viaja em um círculo agradável, mas é principalmente afetado por Júpiter, já que Júpiter é o planeta mais maciço do Sistema Solar. Se parece com isso:
E as estrelas binárias? Bem, é praticamente a mesma coisa. Aqui estáα Centauri.
Ok, última coisa, que tal sistemas com 3 ou mais estrelas? Bem, aqui está a coisa. os bariêntes podem orbitar outros bariêntes. O sistema Castor é um sistema sextuplo (6). Aqui está o que parece:
Esses três pontos de luz são na verdade duas estrelas que orbitam muito próximas umas das outras, para que pareçam uma estrela. Então, para responder à sua pergunta, não, eles realmente não orbitam nada, mas orbitam um baricentro comum, e determinamos o que orbita o que, vendo se ele gira em torno desse baricentro.