Também não conheço o termo. Não acho que seja uma gíria estabelecida, por isso varia de acordo com as receitas, caso você a encontre em outra. Mas se você o obteve de uma receita de pão, deve ser porque você precisa de condições ideais para o fermento. A temperatura ideal para o aumento de leveduras é de 35 ° C, com o aumento sendo muito baixo abaixo disso (mas ainda acontecerá, mesmo a 4 ° C na geladeira!) E não é possível a 40 ° C e acima, onde a ação de fermento fica muito alta. baixo para fins práticos (e em algum momento, o fermento morre).
Esta é uma bela representação da quantidade de CO2 produzido pela levedura (que se correlaciona bem com o fermento) em diferentes temperaturas. A diferença entre a baixa temperatura efetiva (25 ° C), a temperatura ideal (35 ° C) e o limite superior da temperatura efetiva (40 ° C) não é grande, por isso não confio nos meus sentidos imperfeitos e sempre use um termômetro ao fazer massa de levedura.
Mas você está escrevendo que deseja uma "regra de ouro" e provavelmente não possui (ou não quer se preocupar) com um termômetro em sua cozinha. Nesse caso, você ainda pode fazer com que seu pão cresça bem. O polegar literal é uma má escolha, pois é bastante insensível, mas o truque que nossas avós usavam para medir a temperatura da comida infantil ainda é válido: use o cotovelo.
A pele do cotovelo é muito fina e notará muito bem a diferença entre um líquido a 35 ° C (que tem aproximadamente a mesma temperatura do cotovelo, lembre-se de que 37 ° C são normais dentro do corpo, não na pele externa ) e um líquido a 40 ° C (que é muito quente). Se você usasse os dedos ou as costas da mão, não seria capaz de distinguir bem o suficiente e correria o risco de ultrapassar e matar o fermento. Possivelmente, existem outras partes do corpo que podem sentir a diferença (eu acho que a língua, se você não a queima diariamente com bebidas quentes), mas higienicamente, o cotovelo é provavelmente melhor.