A classificação dos diferentes tipos de cerveja deriva de como eles são feitos. A primeira distinção é fermentação superior versus fermentação inferior, ou seja, o fermento é jogado por cima e percorre o mosto, ou é o contrário.
- Top Fermentação = Ale
- Fermentação inferior = Lager
Em geral, leveduras de cerveja são mais sensíveis ao controle de temperatura durante a fermentação e resultam em um sabor mais sutil e mais limpo. Pilsners e a maioria das cervejas alemãs são desse tipo. As cervejas tendem a ter uma variedade maior de cepas de leveduras, portanto, não têm um perfil tão consistente quanto as cervejas. (Há exceções, é claro, Schwarzbier é tão sombrio e maléfico quanto possível).
Todos os outros estilos são resultado de seus ingredientes, localizações e histórias. A maioria tem uma qualidade específica, como o Labmics, que é uma cerveja azeda que utiliza fermentação espontânea. O Rauchbier (também conhecido como cerveja defumada) tem um sabor defumado diferenciado e, às vezes, é realmente defumado antes do engarrafamento. (E, frustrantemente, pode ser uma cerveja ou cerveja antes de ser fumado).
As cervejas que usam o trigo como um de seus maltes tendem a criar outra categoria ampla de cervejas, como a Hefeweizen e a Whitbier.
Nem toda categoria é tão fácil. Você terá dificuldade em encontrar um especialista em cerveja que possa citar as diferenças entre um Porter e um Stout sem falar em generalidades e perfis de sabor. Da mesma forma, como o nome das cervejas não é regulamentado em todo o mundo, o que é uma cervejaria "American Pale Ale" é outra IPA.