Como o @rumtscho disse, é um ácido e, na receita acima, é para ativar o refrigerante.
No entanto, em geral, as receitas quase nunca exigem creme de tártaro para esse fim. Receitas modernas, se precisarem de ácido para ativar o refrigerante, exigirão fermento em pó, que já contém o creme de tártaro.
Quase toda vez que vejo creme de tártaro em uma receita, é quando se faz um merengue. O ácido desnatura algumas das proteínas da clara do ovo e torna os ovos mais rápidos e produz um merengue mais duro. O creme de tártaro é bom para isso, pois é seco, para não desperdiçar o conteúdo líquido e ter pouco sabor próprio.