A razão pela qual o fermento seco é tão popular é que é mais fácil de guardar e é menos exigente do que o fermento fresco. Trate bem o fermento seco e pode durar alguns anos ou mais. O fermento fresco é altamente perecível e deve ser congelado se você não for usá-lo dentro de alguns dias. Se você tiver sorte, poderá obter um tempo significativamente maior com o fermento fresco congelando-o dentro de apenas um ou dois dias antes de levá-lo para casa.
O problema é que o fermento é algo vivo e você simplesmente não pode saber que experiências teve antes de chegar à sua cozinha. Como tal, é impossível prever quanto tempo extra (após a data de validade) você obterá com o congelamento. Um mês? Provavelmente. Dois meses? Eu não contaria com isso, mas talvez. 6 meses? Altamente improvável, mas coisas mais estranhas aconteceram.
Se você congelar fermento fresco, embrulhe-o muito bem. Umidade e ar são seus inimigos. Coloque-o na geladeira pelo menos 12 horas antes do uso e deixe-o passar a última hora no balcão. Como último passo antes de juntar a massa, faça a prova. Prova do fermento misturando-o com a água morna (100Peixes) exigida na receita e, se aplicável, o açúcar. Se não houver açúcar na receita, dê 1/2 colher de chá de farinha (por pão). Dentro de 5 a 10 minutos, deve estar bastante borbulhante e crescendo. Se não parecer que está fazendo muito, jogue-o fora. Você também pode jogar fora todo o fermento que tiver desse lote. Vá à loja e pegue mais fermento antes de prosseguir com a receita.
Devidamente armazenado, o fermento geralmente morre pelo menos um pouco gradualmente. Você pode observar uma ligeira diminuição progressiva do vigor do fermento à medida que envelhece. Pessoalmente, quando eu ver que vou usá-lo dessa vez, mas vou conseguir mais para a próxima.
Além disso, o fermento fresco quase não é visto, exceto nas padarias profissionais. É fácil ver o porquê. Se você vai fazer vários pães em uma semana, talvez o fermento fresco valha a pena. Agora que encontrei pacotes de 2 libras de fermento seco instantâneo de Fleischmann (vencimento há quase 2 anos) no Sam's Club por US $ 6, acho que meus dias de brincadeira com fermento fresco terminaram. (BTW 2lbs de fermento seco = cerca de 130 pães)
Edição: Curiosamente, Red Star discorda e não recomenda congelar fermento fresco. Isso vai contra a minha experiência e o cínico em mim, maravilhas de sua recomendação, tem mais a ver com a venda de fermento do que qualquer outra coisa.