Como já foi dito, a imersão diminui principalmente o tempo de cozimento. Essa é a principal razão para fazê-lo. Com alguns feijões, a diferença de tempo é mínima, mas com feijões mais duros que levam mais tempo para cozinhar (por exemplo, feijão preto), a imersão pode reduzir significativamente o tempo de cozimento, principalmente se os grãos estiverem um pouco mais velhos e secos.
A razão é porque o primeiro período de tempo na água é gasto hidratando o revestimento das sementes. Uma vez que a camada de semente está completamente hidratada, a água pode fluir através da superfície e começar a cozinhar o interior do feijão. A hidratação do revestimento das sementes pode ocorrer tanto em água fria quanto em água quente; portanto, a imersão do feijão permitirá que esse processo comece antes do cozimento. Com a maioria dos feijões, a diferença no tempo de cozimento pode ser de 15 a 30 minutos (talvez não seja o suficiente para um prato que esteja cozinhando por algumas horas), mas em alguns pode demorar até uma hora.
Alguns dizem que a imersão ajuda a manter a forma ou manter o feijão intacto, mas eu descobri que isso realmente depende do tipo de feijão, de quantos anos eles têm e de como são cozidos. Em muitos casos, os feijões mais bonitos que eu fiz vieram de lotes que nunca foram ensopados, mas cozidos lentamente (comece em água fria e leve ao fogo brando).
A outra principal razão frequentemente citada é evitar a flatulência. No entanto, se você joga fora a água de imersão, também joga fora muitos nutrientes. Pesquisas recentes sugerem que o cozimento lento e prolongado é uma solução melhor e provavelmente elimina mais componentes causadores de flatulência do que uma imersão seguida de um cozimento rápido. E você retém mais nutrientes. Para citar Harold McGee de On Food and Cooking :
Um tipo de carboidrato problemático são os oligossacarídeos [que são solúveis em água] ... Mas as pesquisas mais recentes sugerem que os oligossacarídeos não são a principal fonte de gás. Os cimentos da parede celular geram tanto dióxido de carbono e hidrogênio quanto os oligossacarídeos - e o feijão geralmente contém cerca do dobro desses carboidratos do que os oligossacarídeos.
Com base nesta pesquisa, McGee sugere:
[Embeber] libera a maioria dos oligossacarídeos solúveis em água - mas também libera quantidades significativas de vitaminas, minerais, açúcares simples e pigmentos de revestimento de sementes solúveis em água: nutrientes, sabor, cor e antioxidantes . É um preço alto a pagar. Uma alternativa é o cozimento prolongado simples, que ajuda a eventualmente quebrar muitos dos oligossacarídeos e cimentos da parede celular em açúcares simples digeríveis.
Em resumo, a imersão pode diminuir um pouco o tempo de cozimento. Caso contrário, não há uma boa razão para fazê-lo. No entanto, sem imersão, certifique-se de enxaguar bem os grãos antes de cozinhar. Geralmente lavo 3-4 vezes com água fresca para me livrar do máximo de sujeira possível.