Antes de tudo, a semelhança visual tem pouca ou nenhuma importância na culinária. A maneira como um item é manuseado depende de sua textura, sabor, sabor e interação com outros ingredientes, e é raro que eles estejam conectados entre substâncias de aparência semelhante. Quando isso acontece, é porque eles estão relacionados quimicamente, fisicamente ou biologicamente, não porque são parecidos.
Agora vamos à alface e por que não precisamos cozinhá-la. Existem algumas razões pelas quais cozinhamos vegetais.
Porque eles são muito difíceis de mastigar confortavelmente. Aquele não se aplica à alface, tem folhas muito tenras. De fato, depois de cozinhá-lo, ele não vai de difícil a macio (como a cenoura, por exemplo), mas de macio a mole. Por outro lado, pode ser útil para couve. Tente devorar uma salada feita apenas com repolho, especialmente se você é um camponês medieval sem acesso a uma bandolim (para que sua esposa não a cortasse em faixas de 2,5 mm, mas a cortasse da melhor maneira possível com qualquer faca que teve). É possível, mas requer muito mais trabalho da mandíbula do que colher salada de repolho.
Porque queremos suavizar o gosto deles. A resposta de Joe cobre isso, não há muitas razões para suavizar o sabor da alface.
Porque queremos neutralizar toxinas ou irritantes. Plantas como feijão e batata vêm à mente nesta categoria, mas isso não se aplica à alface (nem ao repolho).
Para matar germes. Tradicionalmente, isso não tem sido uma preocupação com a maioria dos vegetais.
Porque gostamos de uma refeição quente e recheada. Isso não é de forma alguma uma preferência universal, mas quanto mais você entra no norte, maior a probabilidade de a refeição principal ser servida quente. O repolho é uma excelente refeição principal para o referido camponês - fácil de cultivar em abundância, relativamente rico em carboidratos, especialmente antes que as culturas com amido, como batatas e milho, se difundam. Também é facilmente preservada para o inverno (e após a fermentação imperfeita em casa, a parte suavizante do sabor se torna importante). Por isso, é frequentemente cozido em sopas ou caçarolas. Alface, por outro lado, não é realmente uma refeição principal. Possui muito menos calorias por volume e também por unidade de terra cultivada. Por isso, é consumido além da refeição principal e de enchimento, e não como parte principal. Portanto, não há necessidade de aquecer também. Observe que existem exemplos de sopas de folhas cozidas sem muitas calorias, mas estas são alimentos de pobre e são feitas de folhas geralmente forrageadas, não cultivadas (urtiga, azeda, doca). Eles são usados mais como diversão contra a fome do que para acalmá-la, quando não há recursos para alimentos melhores (= mais calóricos). Eles fornecem micronutrientes embora. Não sei por que a alface não é comumente usada dessa maneira, mas desconfio que não haja alface selvagem nos lugares em que se come urtiga e azeda. Destes, apenas o espinafre parece ter sobrevivido à mudança cultural para a produção centralizada de alimentos. quando não houver recursos para alimentos melhores (= mais calóricos). Eles fornecem micronutrientes embora. Não sei por que a alface não é comumente usada dessa maneira, mas desconfio que não haja alface selvagem nos lugares em que se come urtiga e azeda. Destes, apenas o espinafre parece ter sobrevivido à mudança cultural para a produção centralizada de alimentos. quando não houver recursos para alimentos melhores (= mais calóricos). Eles fornecem micronutrientes embora. Não sei por que a alface não é comumente usada dessa maneira, mas desconfio que não haja alface selvagem nos lugares em que se come urtiga e azeda. Destes, apenas o espinafre parece ter sobrevivido à mudança cultural para a produção centralizada de alimentos.
Porque é uma parte estrutural de algum prato cozido. Outras respostas mencionam wrappers. Seu formato permite que seja usado dessa maneira, mas é um invólucro ruim, tanto no sabor quanto em durabilidade, tamanho da folha e isolamento térmico. Onde quer que você viva, é provável que você tenha uma embalagem melhor por aí.
Como as outras respostas mencionam, ele é cozido de vez em quando. Mas é mais um capricho ou desejo de diversidade, eu acho. Nenhuma das razões usuais para cozinhar outros vegetais se aplica a ele. Você ainda pode cozinhá-lo, se quiser, mas é mais adequado para uma salada fresca.
