O que “natural” realmente significa?

Cada vez mais, vejo rótulos "naturais" ou "naturais" nas alternativas um pouco mais baratas, ao lado de produtos "orgânicos", e acho isso um tanto confuso. Eu sei que (por exemplo) o tofu não ocorre na natureza, então obviamente "natural" não se refere ao produto inteiro, mas aos ingredientes. Mas muitos ingredientes comuns não ocorrem naturalmente nas formas processadas que usamos também.

Hoje vi um anúncio declarando o "primeiro hambúrguer totalmente natural em fast food". Essa parece ser uma afirmação bem específica de algo tão nebuloso que me levou a pensar: o que exatamente significa "natural" no contexto da comida? Existem regras específicas ou alguém pode colocar um rótulo "natural" em alguma coisa?

Resposta curta? Não é uma maldita coisa. O termo é praticamente sem sentido nos EUA; na melhor das hipóteses, significa apenas que o produto não adiciona cores, sabores artificiais ou "coisas" sintéticas. De FDA :

Qual é o significado de 'natural' no rótulo de comida?

Do ponto de vista da ciência dos alimentos, é difícil definir um produto alimentício que seja "natural" porque o alimento provavelmente já foi processado e não é mais o produto da terra. Dito isto, a FDA não desenvolveu uma definição para o uso do termo natural ou seus derivados. No entanto, a agência não fez objeções ao uso do termo se o alimento não contiver cores adicionais, sabores artificiais ou substâncias sintéticas.

Para expandir a resposta de Jolene, não existe apenas uma definição oficial, mas a única definição que se ajusta ao seu uso comum é A food which a certain group of persons is not afraid to eat.

Filosoficamente, "natural" é o oposto de "artificial" ou "artificial", mas a filosofia não nos dá um limite de interação sob o qual algo permanece "natural. Será que uma espiga de milho deixa de ser natural quando você a escolhe? Quando você remove suas folhas e seda? Quando você produz farinha de milho? Quando você faz HFCS fora do cornflour? Em algum lugar ao longo do processo, torna-se "não natural", como o termo é comumente usado, mas não há lugar tecnicamente óbvio para colocar o ponto de viragem.

Existem três maneiras possíveis de definir "natural", o que o tornaria mais ou menos objetivo, mas não abrangem a palavra como é usada na vida real, embora haja sobreposição. Além disso, se uma delas fosse a definição "correta", a conexão comumente assumida com "saudável" ou "melhor qualidade" não se seguiria automaticamente de nenhuma delas.

• A primeira definição do candidato é dizer que o alimento não processado é "natural" e o alimento processado não é. Mas existem muitos contraexemplos para isso. Por exemplo, eu vi muitos alimentos listando "açúcar natural de frutas". Bem, a frutose neles é processada para aproximadamente o mesmo nível que a sacarose nos produtos concorrentes, mas eu nunca vi alguém incluir açúcar branco refinado em sua lista mental de "adoçantes naturais".

• Outro candidato seria "sintético", como sintetizado quimicamente pelo homem, em oposição ao extraído de um organismo que produziu a molécula. Teria a vantagem de ser coerente com o uso de "natural" nos têxteis, outra área importante da vida cotidiana. Novamente, isso não é congruente com o uso no mundo real - uma proporção considerável de aditivos alimentares, que em minha experiência assustam o comedor natural médio, é extraída de plantas e bactérias, por exemplo, xantana ou MSG.

• A terceira definição possível (acrescentada após o comentário de Steve Jessop) examinaria a história humana, traçaria um limite em algum lugar e diria "esses alimentos são naturais, os outros são um produto da civilização e, portanto, não são naturais". Como apontado nos comentários, isso é de fato usado em algumas teorias nutricionais como Paleo. Mas quando nos perguntamos onde traçar a linha, notamos que a pessoa média que fala sobre comida "natural" não é tão radical quanto o povo Paleo, e verá um pedaço de pão integral como um alimento muito natural. Poderíamos encontrar um ponto na história mais recente que sustente tal divisão? É difícil, já que a tecnologia evoluiu de maneira contínua, mas o melhor candidato seria a revolução industrial, o que significa uma mudança rápida de baixa tecnologia para alta tecnologia. Ainda assim, se aplicarmos essa definição, veremos que alimentos como smoothies ou bicarbonato de sódio cairiam do lado "não natural". Mas no uso comum, o bicarbonato de sódio tem uma sensação antiquada e, se olharmos para os métodos de limpeza, é muitas vezes apontado como uma alternativa "natural" aos produtos de limpeza criados para o propósito. Então, essa definição novamente não explica as observações comuns.

"Natural" é uma construção ideológica comum em nossa sociedade. Tal como acontece com outros construtos ideológicos, o seu verdadeiro significado é determinado por quem está dizendo a palavra, e qual é a sua atitude em relação ao objeto de fala. Tanto quanto eu observei, ele não está conectado por nenhuma propriedade física do objeto, pelo menos não de maneira consistente. É também por isso que não há uma definição pelo FDA, e também não pode haver nenhuma, pelo menos nenhuma que cubra o uso atual.

Note que, apesar do tom condescendente acima, eu também prefiro comer uma maçã comendo uma mistura de frutose, água e fibras processadas, assim como as pessoas que insistem em comida "natural". Compreendo perfeitamente que ter um termo que nos ajude a decidir a "salubridade" relativa de um alimento seria útil para a sociedade. É apenas que "natural" não é esse termo, embora as pessoas insistam em usá-lo dessa maneira.

Estreitando a questão apenas Sabor natural , temos Código de Regulamentos Federais Título 21 :

(3) O termo aroma natural ou aroma natural significa o óleo essencial, oleorresina, essência ou extrativo, hidrolisado proteico, destilado ou qualquer produto de torrefação, aquecimento ou enzimólise, que contenha os constituintes aromatizantes derivados de uma especiaria, fruta ou sumo de fruta. suco vegetal, vegetal ou vegetal, levedura comestível, erva, casca, broto, raiz, folha ou material vegetal similar, carne, frutos do mar, aves, ovos, produtos lácteos ou produtos de fermentação dos mesmos, cuja função significativa nos alimentos é aromatizante e não nutricional. Os sabores naturais, incluem a essência natural ou extrativos obtidos de plantas listadas na subparte A da parte 582 deste capítulo, e as substâncias listadas em 172.510 deste capítulo.

Os produtos modernos de fermentação incluem uma infinidade de pecados.

Fica ainda mais técnico:

(iii) Se o alimento contém tanto um sabor característico do produto cujo sabor é simulado como outro sabor natural que simula, se assemelha ou reforça o sabor característico, o alimento deve ser rotulado de acordo com o texto introdutório e o parágrafo (i) (1) (i) desta seção e o nome do alimento deve ser imediatamente seguido pelas palavras com outro sabor natural em letras não menos do que metade da altura das letras usadas em nome do aroma característico.

Há muito tempo eu aprendi o que os aromas naturais em Mapleine foram, mas não podem mais lembrar, além de que eles não tinham o menor a ver com árvores de bordo.

Por uma estranha coincidência, o NRC publicou um relatório neste fim de semana (7 de fevereiro de 2015) que a lei da UE permite que os sabores criados por leveduras geneticamente modificadas em bio-reatores sejam descritos como "naturais" (já que a fermentação de levedura é natural). processo). Ligação. Infelizmente, o artigo está em holandês e apenas para assinantes, mas o título e o cabeçalho são (tradução da GlobeFish):

Sabor a toranja do bioreactor

'Natural' é o que os consumidores querem. Mas o significado dessa palavra é   esticado. Sabores e fragrâncias 'naturais' agora vêm do laboratório.

Um destaque que me atraiu: "bebida de laranja com sabor natural" pode significar bio-reator, mas "sabor laranja natural" significa que laranjas reais foram usadas.

De Consumer Reports:

A maioria dos consumidores provavelmente se surpreenderia ao saber que o FDA não desenvolveu uma definição formal para o uso do termo "natural" ou seus derivados. Mas a agência não se opôs ao uso do termo se "nada artificial ou sintético (incluindo todos os aditivos de cor, independentemente da fonte) foi incluído, ou foi adicionado a um alimento que normalmente não seria esperado estar no alimentos "- embora estes ainda são encontrados extensivamente em alimentos rotulados" naturais ".

O USDA, que regula carnes e aves, diz que um produto é natural se contiver: "Nenhum ingrediente artificial ou cor adicionada e é apenas minimamente processado. Processamento mínimo significa que o produto foi processado de uma maneira que não altera fundamentalmente o produto "

O problema é que se uma pequena tribo esmaga e o sol seca um besouro com uma pedra ou madeira pesada e o publica em um prato de cor, então seria 'artesenal', como se exatamente o mesmo resultado fosse alcançado em uma linha de produção de máquinas. seria chamado "processado".