Se não tiver certeza de quão fresco é seu fermento, teste-o:
Misture 1 colher de sopa de açúcar, 1 colher de chá de fermento em 1 xícara de água morna. Deve espuma após 10 minutos, se ainda estiver bom.
Se você estiver usando o fermento seco ativo (ADY), será necessário fazer a prova primeiro em água morna (100-110F). O açúcar não é necessário para ativar o fermento.
O fermento em pó instantâneo (IDY) ou a máquina de pão não precisa ser à prova.
É melhor ser o mais consistente possível, por isso recomendo usar um termômetro de leitura instantânea para garantir que a água esteja na faixa de temperatura certa. Se você mora em um lugar onde a temperatura varia bastante de dia para dia ou de estação para estação, isso também pode afetar o tempo que a massa precisa aumentar.
Deixe sua farinha atingir a temperatura ambiente antes de usá-la.