Eu tive dois produtos alimentícios feitos de acordo com minhas especificações através de fabricação sob contrato e avaliei a fabricação por contrato de vários outros produtos.
Fundamentalmente, o processo exige que você tenha conhecimento suficiente do produto que deseja trabalhar com o fabricante contratado para fazê-lo. Em um caso, eu não tive nenhuma experiência significativa com a produção dos produtos (uma variação de sabor de bolinhos de chocolate mergulhados em chocolate e alguns chocolates de sabor personalizados), mas eu tinha um relacionamento com uma empresa que já fabricava esses produtos e eu sabia de um ou dois outros que eu poderia alcançar, se necessário. Em outro caso, eu tinha muita experiência fazendo variações dos produtos (uma série de molhos de saladas, bebidas e molhos, basicamente), mas não tive experiência em organizar a produção de versões estáveis do mesmo.
Acontece que minhas limitações eram relativamente fáceis de serem superadas; a única razão pela qual eu não acabei fazendo os molhos de salada foram restrições financeiras e dificuldade em adquirir um ingrediente-chave.
Em ambos os casos, passei algum tempo pesquisando e experimentando as proporções certas de ingredientes para o produto.
Com o exemplo do molho para salada, desenvolvi uma receita básica e, em seguida, procurei uma empresa que fizesse uma quantidade razoável desse tipo de trabalho, além de detalhes detalhados sobre a faixa aproximada de custo de produção, e discutia questões sobre a estabilidade na prateleira. Se eu tivesse progredido mais, os cientistas de alimentos do fabricante contratado estavam disponíveis para ajudar a analisar a receita para determinar quaisquer ajustes necessários para estabilidade de prateleira e outras considerações de segurança alimentar. Provavelmente havia algumas taxas atreladas ao seu trabalho, mas elas não eram tão preocupantes, no meu caso, quanto obter um dos ingredientes em quantidades "grandes, mas pequenas" de fora dos EUA. (Demasiado pequeno para o envio internacional de contentores completos, mas quantidades demasiado grandes para pequenos fornecedores, etc.) Os seus problemas serão diferentes dos meus.
Com os produtos de chocolate, eu tinha um pouco de conhecimento básico dos ingredientes com os quais eu estava trabalhando e já havia feito algumas outras sobremesas usando o ingrediente de assinatura. Assim, com a ajuda do fabricante, tentamos executar um pequeno lote com base na proporção que eu achava que funcionaria. Era agradável o suficiente para provar para os clientes, embora eu quisesse fazer alguns ajustes adicionais, então os lotes subseqüentes ajustaram as taxas um pouco. Por fim, estabeleci uma fórmula que equilibrasse minha preferência de gosto com o custo (e algumas considerações técnicas).
A maior parte do desenvolvimento de produtos alimentícios requer que você tenha algum conhecimento básico, seja sobre os ingredientes ou sobre as técnicas envolvidas, a menos que você esteja confortável apenas jogando toneladas de dinheiro para reduzir o espaço do problema. Fundamentalmente, você está tentando reduzir o escopo do problema em desafios pequenos e solucionáveis, em vez de navegar em um vasto panorama de possibilidades. Se você não tem o conhecimento necessário para chegar lá, comece falando com pessoas que fazem algo semelhante o suficiente para que você possa aproveitar o conhecimento delas.