Um elemento é a tradição. O picolé foi supostamente inventado por Frank Epperson quando ele deixou uma mistura de bebida na varanda durante a noite com um agitador de madeira . (Alguns historiadores questionaram essa narrativa, no entanto, dado que Epperson alegou que isso ocorreu em 1905 em São Francisco, mas os registros meteorológicos mostram que nunca houve frio suficiente no inverno de 1905 para a história de Epperson.) A escolha da madeira, de acordo com essa história tradicional, foi um tanto acidental, embora, dado que o plástico ainda não estivesse disponível em 1905, as principais opções de agitação de Epperson provavelmente fossem metal ou madeira. (E, obviamente, o metal seria desconfortável em manter um doce congelado, independentemente de essa história de origem ser verdadeira ou não.)
De qualquer forma, Epperson mais tarde patenteou sua invenção (incluindo a vara de madeira) em Oakland em 1923 e começou a vendê-las. Novamente, isso teria sido muito cedo para o plástico ser uma alternativa razoável; portanto, parte do motivo dos palitos de picolé de madeira pode ser o fato de serem tradicionais e familiares aos clientes.
Uma empresa que busca mudar essa tradição precisaria de motivação, seja uma razão econômica (um produto mais barato, mas ainda aceitável) ou uma melhoria real do produto. Dado que os palitos de picolé de madeira devem ser descartáveis e já funcionam bem, a economia seria a principal razão para mudar, se houvesse um material mais barato. Mas a resposta de Memj está correta aqui. É uma economia simples: a madeira é mais barata nesse caso, razão pela qual é usada para vários itens descartáveis uniformes pequenos, de palitos a palitos, utilizando tecnologia que tem sido amplamente utilizada desde o início do século XX. (Para obter mais informações sobre o motivo da fabricação e o processo de produção de pequenos itens de madeira com baixo custo, recomendo o livro de Henry Petroski, The Toothpick:
Também é importante observar que algumas empresas realmente experimentaram palitos de plástico descartáveis. Os tipos mais comuns eram os chamados Elsie Stix ou Icetix, distribuídos pela Borden Dairy nos EUA. Eles foram projetados para serem colecionáveis e fabricados para serem usados como brinquedos depois de servirem à sua finalidade na sorveteria. (Veja fotos e mais descrições aqui e aqui , por exemplo.)
Eu observaria que essas varas resolveram facilmente os possíveis problemas apresentados em algumas das outras respostas: Uma série de furos permitia que o picolé fosse congelado através do plástico e, portanto, adicionado à adesão. E os furos também diminuíram a massa térmica e a transferência de calor, o que negaria qualquer desconforto em potencial por segurar um pedaço de plástico frio, o que parece ser uma preocupação estranha para mim.
De qualquer forma, essas varas de plástico eram, sem dúvida, mais caras de fabricar, mas eram comercializadas como novidade. E sua natureza interligada e o uso como brinquedo exigiam que as pessoas comprassem mais picolés para construir com eles, fornecendo assim um incentivo econômico para justificar o gasto adicional.
Sem esse incentivo econômico para palitos de picolé descartáveis "padrão", e como os palitos de madeira são tradicionais, há poucas razões para as empresas mudarem para o plástico.
** Mais detalhes sobre propriedades térmicas: Embora alguns plásticos sejam um pouco melhores na transferência de calor do que a madeira, existem muitos tipos de plásticos que não seriam visivelmente desconfortáveis em comparação com a madeira de um bastão pequeno, mesmo que fossem sólidos. Observe que a condutividade térmica de muitos plásticos padrão é de cerca de 0,2-0,3 W / mK , apenas o dobro da madeira, que é de cerca de 0,13 W / mK. Compare isso com a maioria dos metais, que na verdade podem congelar a mão, com condutividades que são centenas de vezes maiores. O calor específico é aproximadamente o mesmo para o plástico e a madeira , e a densidade da maioria dos plásticos é apenas um pouco maior que a bétula, que é uma madeira padrão para palitos de picolé. Resumindo, os palitos de picolé de plástico absorvem o calor um pouco mais rapidamente e ficam mais frios um pouco mais, mas não o suficiente para produzir desconforto significativo para um pedaço pequeno e fino de plástico.
Mas, à parte a teoria, pode-se facilmente comprar palitos de plástico reutilizáveis para picolés caseiros - basta pesquisar na Amazon por "palitos de picolé de plástico". ( Aqui está uma análise comparando 26 variedades diferentes de moldes de plástico, quase todos com varas / alças de plástico.) E acho que nunca vi uma análise reclamando do desconforto em segurá-las. Também vi multidões de brinquedos de dentição para bebês, por exemplo, que devem ser congelados e feitos de plástico: a idéia de um "congelamento úmido das mãos" em um pequeno pedaço fino de plástico parece bastante improvável.