Mayo , na sua forma mais básica, é a gema e o óleo, com um pouco de vinagre, misturados em uma emulsão.
Aioli começa com óleo e alho e, às vezes, vinagre ou limão. Algumas versões (francês-provençal, aparentemente) adicionam gema de ovo para um resultado final próximo à maionese, mas a gema não é necessária.
Hollandaise é um molho cozido feito de gema de ovo e manteiga, às vezes aromatizado com limão e pimenta. Eu acho que deve ter uma proporção muito maior de gema de ovo em relação a outros ingredientes, pois permanece amarelo e espesso.
Bearnaise é uma variação do holandês, que usa vinagre de vinho branco para emulsionar as gemas e a manteiga e aromatiza o molho resultante com chalota, cerefólio e estragão. Como um aioli, não é definido pela emulsão, mas pelos agentes aromatizantes. Adicionar terragon e alcaparras, ou estragão e chalotas, a um molho holandês (ou outro molho de emulsão de gema de ovo) produzirá um 'falso-bearnaise'.
O alho define o aioli, que também é o único que pode ser feito sem gema de ovo. A escolha da manteiga, em vez do óleo, faz um holandês, e é cozida como molho para fixar as gemas (o que nenhum dos outros exige). A combinação de gema e óleo em si é o conceito central da maionese, embora possa ser aromatizada, não precisa ser.
Os molhos são bem parecidos, porém, e uma emulsão de gema de ovo com temperos pode ser chamada por qualquer nome. A diferença entre uma maionese de alho e uma aioli de estilo francês provavelmente será bem sutil. Da mesma forma, é difícil distinguir uma maionese com limão e pimenta de uma holandesa que usa óleo - embora a holanda seja geralmente cozida para defini-la, portanto a textura pode ser diferente. E um aioli com manteiga será muito semelhante a um holandês com alho. A adição de estragão e chalota a qualquer um deles provavelmente produzirá um molho do tipo bearnaise.
Todas as três receitas são muito soltas e amplamente definidas, pois podem ser ajustadas dependendo das preferências - portanto, é difícil definir outros fatores, como proporções de ingredientes que podem distinguir as receitas. Os molhos que adicionam aromas ou ingredientes substitutos tendem a ser nomeados um ou outro com base mais na origem da receita, familiaridade e marketing do que em qualquer diferença claramente definida.