Em seu artigo de 1936, "SOBRE NÚMEROS COMPUTÁVEIS, COM APLICAÇÃO AO PROBLEMA DO ENTSCHEIDUNG" , Alan Turing escreveu:
"Podemos comparar um homem no processo de calcular um número real para uma máquina que só é capaz de um número finito de condições q1, q2, .... qR, que serão chamadas de" configurações m "
Então, ele enfatizou o fato de que a máquina possui um número finito e discreto (não contínuo) de estados ou quantidades. Para mim, é uma referência ao termo Quanta usado na física para denotar fenômenos que variam não continuamente, mas por "saltos" ou "quanta". Em seu artigo de 1950 "Computing Machinery and Intelligence", Alan Turing é mais explícito sobre "saltos" falando de "saltos repentinos":
"Os computadores digitais considerados na última seção podem ser classificados entre as" máquinas de estado discreto. "Essas são as máquinas que se movem por saltos ou cliques repentinos de um estado bastante definido para outro."
Então, acho que Alan Turing usou q em vez de s para denotar um estado de máquina para enfatizar o fato de que a máquina de estado pode estar apenas em um conjunto de valores discretos e finitos como os quanta na física. E desde então, a mesma notação é geralmente usada.