Quão fácil é mudar a área de pesquisa em CS (passando de M.Tech para PhD)?

Estou diante de um dilema bastante difícil: -

Eu havia completado a M.Tech no CS há 2 anos, completando minha dissertação na área de testes VLSI. Enquanto eu gostei do meu trabalho, não quero voltar a fazer meu doutorado nisso - tenho muita vontade de seguir um curso teórico (em algoritmos de aproximação / on-line) como forma de obter meu doutorado.

No entanto, como não tenho experiência em pesquisa em TCS (Ciência da Computação Teórica), receio que isso prejudique minhas chances de conseguir ingresso em uma escola razoavelmente boa nos EUA - enquanto a experiência em pesquisa em VLSI (assim como em os LORs dos meus conselheiros / membros do comitê, que são bem conhecidos no campo da VLSI) teriam me ajudado a entrar em um bom programa (mas meu entusiasmo nesse campo já se esgotou).

É por isso que eu queria ouvir as pessoas que migraram com sucesso de seu campo de pesquisa inicial (no nível UG / MS) e foram capazes de embarcar em um campo completamente diferente para seu doutorado - como você explicou o motivo de sua mudança o POP, se isso afetou suas chances de ingressar em uma escola de nível superior, etc. Além disso, para qualquer acadêmico pesquisando a questão, qual seria sua opinião - você sempre prefere alunos que têm um histórico que corresponde apenas aos seus interesses?

Em alguns departamentos, os estudantes de doutorado são admitidos apenas se um membro do corpo docente estiver disposto e pronto para aconselhá-lo / financiar. Você pode ter mais dificuldade em ser admitido nesses departamentos como um estudante de doutorado em teoria, se você ainda não fez alguma pesquisa teórica; não há muito incentivo para os membros do corpo docente correrem riscos com os estudantes com menos experiência em suas áreas, especialmente quando precisam gastar dinheiro suado para fazer isso.

Outros departamentos esperam que seus alunos de doutorado flutuem por mais ou menos um ano, tendo uma ampla variedade de aulas e talvez trabalhando como assistente de ensino, antes de se estabelecerem em uma área de pesquisa e orientador específicos. Esses departamentos podem estar mais dispostos a admitir estudantes inteligentes que estão mudando de área ou simplesmente não sabem em que área desejam trabalhar, porque o risco é amortizado em todo o departamento.

Mesmo para os últimos departamentos, porém, você quer se lançar da melhor maneira possível. Sua declaração de propósito deve descrever em detalhes suas experiências de pesquisa anteriores (demonstrando a maturidade intelectual, independência, teimosia etc. necessárias para realizar pesquisas em qualquer lugar), antes de explicar por que seus interesses atuais de pesquisa estão mais inclinados à teoria. Em outras palavras, o que Dana disse .

Alguns pontos de evidência anedótica pessoal:

• Nos últimos dez anos, meu departamento mudou do segundo modelo de admissão para o primeiro. Nossos alunos entram na pesquisa mais rapidamente, mas admitimos menos alunos geralmente inteligentes que ainda não têm interesses / experiência em pesquisa.

• David Eppstein pode me corrigir, mas o segundo modelo de admissão é como entrei na pesquisa teórica em ciência da computação. Eu me inscrevi na UC Irvine para estudar engenharia de software. (Eu era engenheiro de software profissional há alguns anos, então, devido ao meu péssimo GPA de graduação , essa era a única coisa que eu podia reivindicar com credibilidade.) No final do primeiro ano, durante o qual trabalhei como AT e não tinha como consultor formal, percebi que a teoria se encaixava muito melhor.

• Amir Nayyeri, um dos meus alunos de doutorado mais bem-sucedidos, iniciou seu programa de doutorado na UIUC trabalhando em redes de sensores, porque foi o que ele fez na graduação. Mas uma vez que ele estava na porta, ele decidiu que preferia fazer teoria, fez e cursou algumas aulas de teoria de pós-graduação e começou a fazer pesquisas teóricas não remuneradas enquanto também trabalhava como AR para seu consultor de redes de sensores . Portanto, a troca de campos é possível, mesmo em departamentos onde os alunos são selecionados desde o primeiro dia.

Recentemente, participei do comitê de admissões de graduados da TCS no MIT e posso dar-lhe o meu ponto de vista: quando estou lendo aplicativos, o que estou procurando são pessoas excelentes que desejam fortemente fazer pesquisas no TCS. A combinação de habilidade intrínseca e forte desejo é, na minha opinião, a melhor maneira de prever o sucesso. Afinal, é nosso trabalho, uma vez que alguém se torna um aluno de graduação, ajudá-lo a transformar seu potencial em realizações reais, por meio de cursos, aconselhamento etc.

Aqui estão alguns pontos importantes:

• Antes da pós-graduação, é muito cedo para mudar de campo. Muitas pessoas mudam então. É aceitável e esperado.
• Na sua aplicação, explique seus campos de mudança (para que os leitores entendam por que os escritores de cartas não são da TCS, por que você fez muitos cursos não-teóricos etc.). Fale sobre como você aprendeu o TCS, o que lhe agrada no TCS, demonstre que conhece o básico do campo.
• Se você tem cartas fortes de seus supervisores, isso ainda conta para você, mesmo que elas sejam de um campo diferente (forte = de um professor que o conhece bem e tem grandes coisas a dizer sobre você).
• Se você tem experiência em pesquisa (especialmente se houver algum ângulo teórico), ele ainda conta para você, mesmo que seja em um campo diferente.
• Se você tem boas notas, ainda conta para você, mesmo que sejam para cursos de um campo diferente. Para o TCS, as aulas de matemática são importantes.

Minha impressão é que os comitês de admissão geralmente procuram estudantes "fortes", onde "forte" é amplamente definido por meio de experiência anterior em pesquisa. ou seja, eles querem saber especialmente se você teve a experiência de fazer pesquisas, teve sucesso e ter uma boa idéia se isso é algo que você realmente deseja. As cartas são importantes, pois a avaliação de pesquisadores, sua capacidade e potencial de pesquisa e notas dão uma indicação da aptidão acadêmica geral.

Então, eu diria que a área específica em que você está interessado não é tão importante quanto ter essas indicações de ser um pesquisador forte por meio de pesquisas, recomendações e notas anteriores (especialmente em cursos relevantes). Afinal, espera-se que você faça algo diferente do que pretendia e mude de direção durante a escola.

Mas, obviamente, a área de pesquisa é levada em consideração, principalmente quando se trata de combinar estudantes com professores (um departamento não gostaria de admitir 10 estudantes de teoria, se houver apenas uma faculdade de teoria atualmente recebendo alunos).

Também acho que ajuda se você puder mostrar até mesmo um projeto pequeno na área pretendida, mesmo que seja um artigo não publicado do ArXiv, apenas para mostrar seriedade sobre a nova área.

Eu, pessoalmente, conheço alguém que foi admitido como estudante de redes e, em um ano, mudou e acabou sendo um pesquisador de teoria de muito sucesso.

Então, em resumo, não acho que a mudança de área prejudique significativamente as chances de admissão, desde que você seja um candidato forte.

(NOTA: Isso se baseia principalmente no que vi do processo de admissão da CMU)