Não sou eletricista, mas este é meu entendimento de como os vários códigos funcionam juntos para proteger todos os componentes do circuito.
Os disjuntores protegem a fiação e tropeçam em shorts
O mais importante é que seu medidor de fio corresponda ao seu disjuntor. O disjuntor foi projetado para proteger a fiação, além de cortar a energia em caso de curto-circuito. Se você violar o código usando 14 awg de fiação em um circuito de 20A, um empate de 18A superaquecerá a fiação e causará risco de incêndio, mas ainda estará abaixo do limite de disparo do disjuntor. Ao garantir que você use fio de 12 awg com um disjuntor de 20 A, se a fiação estiver sobrecarregada, o disjuntor disparará antes que a fiação superaqueça e se torne um risco de incêndio.
Os pinos de saída protegem a tomada do dispositivo superestimado
A classificação do amplificador da tomada e sua configuração de pinos garantem que você não sobrecarregue uma tomada de 15 A com um dispositivo de 20 A, pois a própria tomada pode superaquecer.
A tomada pode superaquecer se sobrecarregada e, portanto, temos padrões que especificam a configuração de pinos para dispositivos 20A, para que não possam ser conectados a uma tomada 15A. Você pode ter um fio de 12awg, disjuntor 20A e tomada 15A, o que é bom, a menos que você tenha forçado um dispositivo 20A a se conectar à tomada 15A (o que exigiria a modificação física do plugue). Nesse caso, o disjuntor não dispara, pois a carga está dentro de 20A e a fiação não superaquece, pois pode lidar com o 20A, mas a saída 15A representa um risco de incêndio.
Para responder diretamente à sua pergunta, ter duas (ou mais) tomadas de 15 A em um único circuito de 20 A com fio de 12awg (o tamanho apropriado para o circuito de 20 A) é geralmente seguro e bastante comum. Uma única tomada não permitirá que mais de um dispositivo 15A seja conectado, garantindo que a própria tomada não esteja sobrecarregada. Se a carga total de todos os dispositivos nas duas saídas exceder o limite de 20 A do circuito, o disjuntor protegerá a fiação contra superaquecimento por disparos.
Geralmente, você não costuma carregar totalmente uma tomada de 15A. Coisas como TVs e computadores terão entre 50W e 400W cada. Portanto, no caso de uso típico, você pode ter uma tomada consumindo 800W, que é aproximadamente 7A, e outra tomada consumindo 1200W (aproximadamente 10A), que é carga de 17A na fiação dentro do limite de segurança de 20A para o disjuntor e a fiação. Cada tomada individual está dentro do seu limite de 15A, portanto não superaquece. Se você conectou tantas coisas em todas as saídas do circuito que exceder 20A (aproximadamente 2400W), o disjuntor disparará e protegerá a fiação.
Portanto, essa configuração é segura, mas permite alguma flexibilidade no uso da tomada.
Você também pode ter fio de 14awg, disjuntor de 15A (para combinar com a fiação) e várias tomadas de 15A. Novamente, nenhuma tomada única pode ser sobrecarregada devido à configuração dos pinos. Se o circuito como um todo estiver sobrecarregado além de 15A a partir de uma combinação de dispositivos nas tomadas, a fiação poderá começar a superaquecer, mas o disjuntor disparará. Se você usou indevidamente o disjuntor 20A com 14awg nesse cenário, há um risco de incêndio quando o circuito está sobrecarregado.
Existe um código do qual não tenho muita certeza, mas, no meu entendimento, diz que você não deve usar uma tomada para continuidade do circuito. É por isso que as tranças são usadas para conectar tomadas, para que a carga do circuito não seja executada na tomada. I especular a razão para isso é porque você não quer uma carga 20A em um circuito para executar através de uma tomada de 15A.
Portanto, uma combinação de padrões se combina para abordar vários cenários perigosos e proteger todos os componentes contra riscos de incêndio.
Sobrecarregar uma tomada 15A com tiras encadeadas
A única exceção a isso é quando você liga as réguas de energia em cadeia ou coisas como luzes de Natal. Isso permitiria combinar uma carga suficiente para exceder a classificação de saída de 15 A, mantendo-se dentro do limite de disparo de 20 A do disjuntor. Nesse caso, sua tomada pode superaquecer / falhar / causar risco de incêndio. Nesse caso, é provável que o powertrip ou o primeiro plugue de luz de natal comece a derreter ao mesmo tempo. É por isso que é uma péssima idéia colocar em linha as réguas de energia em cadeia.
O perigo de réguas de energia em cadeia é minimizado pela sua amperagem máxima de saída, que deve corresponder à sua configuração de plugue. Se você observar as réguas de energia (mesmo as mais baratas que não são protetores contra surtos de tensão), elas sempre têm uma classificação de saída de amperagem máxima, que geralmente é de 15A. Se você encontrar alguns que possuem uma amperagem de saída de 20A, também verá que eles estão usando uma configuração de plugue de 20A para garantir que possam conectar-se apenas a uma tomada de 20A. Especulo que os padrões UL exigem que as réguas de energia tenham um fusível que irá disparar / falhar se a amperagem nominal de saída exceder sua classificação. Isso deve garantir que, se você sobrecarregar um único filtro de linha de 15 A com dispositivos com um total superior a 15 A, o fusível falhará e evitará a sobrecarga da tomada de 15 A.
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Portanto, se você seguiu os códigos, seu circuito está seguro, desde que você não faça algo realmente estúpido, como dispositivos de encadeamento em série ou plugues fisicamente modificados para caber nos receptáculos aos quais não pertencem.