A maioria dos motores de carros pequenos e grandes (modernos) são projetados para um ciclo de trabalho de 100%. Isso significa que, com 100% da potência nominal (pedal do acelerador até o fim), o motor pode funcionar continuamente. A dissipação de calor é o fator limitante, como Dave Tweed afirmou. Os carros que não são projetados para dissipar continuamente 100% do calor gerado na potência máxima exigem que o motorista observe o medidor de temperatura para limitar o uso de energia.
Os motores modernos não têm esse problema porque o motor é regulado (velocidade regulada) abaixo da capacidade de refrigeração do radiador. Os motores mais modernos usam ventiladores elétricos nos radiadores que são independentes da rotação do motor; aumentando significativamente a capacidade de refrigeração contínua.
Os carros mais antigos e os carros de "alto desempenho" podem ter uma potência que excede a capacidade de refrigeração. Qualquer motor que tenha o regulamento de velocidade máxima removido ou qualquer motor que possa ser " revestido de vermelho " também pode superaquecer. Um sistema de aumento de motor, como óxido nitroso, também excede a capacidade de refrigeração e, portanto, deve ser usado de forma intermitente.
Muitas vezes, você vê carros grandes e pequenos estacionados por superaquecimento ao longo de uma colina íngreme em um dia quente. Nesse caso, o "ciclo de serviço" nessas condições operacionais não era contínuo (100%). No entanto, o ciclo de serviço normalmente não é usado para descrever esse comportamento, porque é uma expectativa de projeto que ele possa operar continuamente. O motor estava simplesmente operando fora da faixa projetada.
O ciclo de serviço não é influenciado pelo tamanho do motor, mas, em vez disso, o ciclo de trabalho é um parâmetro de design ao projetar um sistema de motor. A maioria dos carros seria projetada para serviço contínuo, enquanto os carros de corrida seriam projetados para intermitentes.