O que é um atlas de textura?

Já ouvi falar desse conceito, mas o que é?

Um atlas de textura é simplesmente uma maneira de colocar vários sprites em uma única textura. Você também precisará de um índice na textura para encontrar onde cada um dos sprites está localizado.

A razão pela qual elas são usadas é porque é mais eficiente vincular uma textura uma vez e alterar os valores de UV que estão sendo usados ​​do que vincular várias texturas para cada sprite que você desenhar.

Aqui está um artigo do Gamasutra sobre atlas de textura que me ajudou muito quando eu comecei