A diferença básica é que um pentaprisma é um sólido bloco de vidro. Isso significa que é bastante pesado. Ele possui material de espelhamento em todos os lados, exceto nos dois lados; portanto, a luz entra em um lado, reflete-se no interior e depois sai do outro lado não espelhado. Isso significa que existem apenas duas interfaces ar / vidro envolvidas: uma onde a luz entra no prisma e outra onde ela sai do prisma. Isso reduz ao mínimo a perda de luz.
Um pentamirror faz praticamente a mesma coisa, mas é composto por vários espelhos separados, então há ar no meio, em vez de um bloco de vidro sólido. Isso o torna consideravelmente mais leve e mais barato. Isso também significa que há uma interface ar / vidro para cada espelho individual, portanto, há um pouco mais de perda de luz.
Como resultado, um pentamirror é usado quase que exclusivamente em câmeras de gama baixa, onde despesas e peso reduzidos importam mais do que uma visão relativamente fraca através do visor.