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Em relação ao equipamento, existem algumas regras básicas que podem ajudá-lo. O primeiro tem a ver com a distância focal. Quanto maior a distância focal, mais rápido você tende a ter trilhas em estrela. Uma lente de 180 mm obtém trilhas estreladas muito rapidamente, geralmente em menos de 20 a 25 segundos, já que está imaginando uma área menor do céu. Uma lente mais larga, como uma de 50 mm, fica mais lenta nas trilhas de estrelas, em torno de 30 segundos. Uma lente muito ampla, com 24 mm ou mais, permitirá tirar exposições em até 45 segundos ou mais sem rastro visível de estrelas.
A distância focal efetiva depende do tamanho do sensor. Se você possui um sensor de quadro inteiro, uma lente de 50 mm ou mais é excelente para obter fotos da Via Láctea com exposições decentemente longas sem rastrear estrelas. Em um sensor APS-C, como a maioria das DSLRs de nível básico e intermediário (e algumas de ponta), uma lente de 35 mm ou mais seria ideal para imagens de via láctea no céu.
A abertura máxima de uma lente pode ser crítica para obter uma boa foto sem rastros de estrelas. Eu mesmo sou um pouco limitado com uma lente f / 2.8 16-35mm. Eu recomendaria em cerca de uma parada mais rápido que f / 2.8, que seria f / 2 ou f / 1.8, para obter uma foto decente do céu noturno / via láctea. Obviamente, lentes mais largas oferecem mais capacidade. A próxima lente da minha lista é a Canon EF 50mm f / 1.4 (US $ 350) ou a Canon EF 50mm f / 1.2 (US $ 1450). Se você quiser experimentar barato, a Canon EF 50mm f / 1.8 é uma das lentes mais baratas que você pode comprar por US $ 99.
A velocidade ISO é um fator-chave na astrofotografia da Via Láctea. A maioria das fotos da Via Láctea são astrofotografia de "exposição curta", onde o obturador fica aberto entre 20 segundos e talvez um minuto. Por mais tempo, e o movimento do céu começará a "arrastar" as estrelas pelo sensor, criando trilhas (trilhas estelares.) Com a astrofotografia de exposição curta, você deseja absorver o máximo de luz possível sem soprar massivamente as luzes pontuais das próprias estrelas. Configurações ISO mais altas, como ISO 800 a ISO 3200, são melhores para fotos com exposição láctea de curta exposição. ISO mais alto ajuda a manter o tempo de exposição abaixo do limite visível de rastreamento de estrelas e ajuda a reunir mais luz nas partes mais escuras do quadro. As imagens podem ser corrigidas durante o pós-processamento para reduzir a exposição a níveis realistas e reduzir o ruído.
Se você deseja obter as melhores fotos do céu, uma montagem de rastreamento é uma obrigação. As montagens de rastreamento são bastante caras, variando de US $ 900 a vários milhares. Existem dois tipos, alt-azimute e equatorial. As montagens Alt-az são aceitáveis para "astrofotografia de exposição longa mais curta", mas elas introduzem um erro de rastreamento crescente quanto mais você as acompanha. Para manter o rastreamento ideal, seria necessária uma montagem de rastreamento equatorial. Com uma montagem de rastreamento, você pode expor por períodos consideravelmente mais longos em configurações ISO mais baixas, reunindo mais detalhes e obtendo uma melhor saturação do que é possível com a astrofotografia de exposição curta. Você também tem a opção de expor várias exposições da mesma parte do céu por vários minutos por vez, com molduras escurasentre quadros normais. (Os quadros escuros são expostos ao mesmo tempo que o quadro anterior, mas com o obturador fechado para coletar informações sobre posição fixa e ruído de padrão fixo que podem ser eliminados durante o pós-processamento.) Ferramentas especializadas de "empilhamento" de astrofotografia podem ser usadas durante o pós-processamento. processamento para mesclar sua série de exposições e obter uma imagem do céu noturno bem saturada e com pouco ruído. A astrofotografia de longa exposição também expande bastante a gama de lentes que você pode usar, de ângulos muito amplos a ângulos de telefoto e até mesmo a montagem do corpo da câmera em um telescópio para a verdadeira astrofotografia no céu profundo.