O uso de qualquer filtro resultará na redução da qualidade da imagem. A interface air-glass extra que um filtro introduz, independentemente da qualidade, degradará a qualidade da imagem. No entanto, um filtro de alta qualidade, como o fabricado por B + W ou Heliopan, manterá essa degradação em um nível que não é perceptível em condições normais de gravação. Além disso, se um filtro claro ou UV estiver acoplado à lente, será necessário removê-lo para usar um polarizador, ND ou outro filtro, o que pode ser inconveniente.
A oscilação da luz entre o filtro e o elemento frontal (ou quaisquer outras duas interfaces air-glass) pode degradar a qualidade da imagem causando reflexos e reduzindo o contraste. Os filtros de alta qualidade minimizam essa degradação usando revestimentos anti-reflexos que reduzem a quantidade de luz refletida pelo vidro e aumentam a transmissão da luz. Os filtros de baixa qualidade têm pouca ou nenhuma cobertura de AR e, portanto, podem degradar visivelmente a qualidade da imagem.
Pessoalmente, mantenho filtros claros (e não UV) nas minhas lentes (principalmente em preto e branco), para não precisar limpar diretamente o elemento frontal da lente, o que pode desgastar os revestimentos da lente. Prefiro substituir um filtro do que substituir toda a lente. Você precisará decidir se essa vantagem de proteção e limpeza supera a perda de qualidade de imagem e os inconvenientes acima mencionados. Para mim, sim, mas você precisa decidir por si mesmo.
Outra razão comumente citada para usar um filtro é que ele pode reduzir a chance de o elemento dianteiro ficar arranhado ou quebrado por causa do impacto. No entanto, um para-sol de lente é geralmente mais eficaz em fornecer esse tipo de proteção, e não é por isso que mantenho filtros claros em minhas lentes.