Qual é a diferença entre níveis, curvas e configurações de contraste no pós-processamento?

Eu encontrei e li muitos tutoriais que falam individualmente sobre curvas, níveis e contraste no pós-processamento, mas sem sorte até agora em encontrar algo que os compare.

Entendo que as curvas são a ferramenta mais flexível, enquanto os níveis são mais simplificados e o controle deslizante de contraste é ainda mais simplificado. É esse o caso?

Em outras palavras. Estou correto ao supor que posso fazer com curvas tudo o que é possível com níveis (e mais)? Preciso me preocupar com o controle deslizante de contraste, se estou acostumado a trabalhar com curvas?

Sim, sua suposição está correta. Um controle de níveis é basicamente o equivalente a um controle de curvas que só pode ser ajustado nos pontos finais e um ponto no meio, enquanto um controle deslizante de contraste é (geralmente) o equivalente a mover as duas extremidades ao mesmo tempo (embora alguns possam ser Mais sofisticado). A ferramenta de curvas oferece mais flexibilidade, mas também permite que você crie resultados com aparência muito artificial.

Eu os vejo como uma lixa para um projeto de carpintaria: o controle deslizante Contrast é o papel realmente grosso que você usa para obter a estimativa final da forma desejada, os controles deslizantes Níveis são como um grão médio que permite ajustar com precisão a forma e aproxime-se do seu objetivo e, em seguida, as Curvas permitem o melhor controle, como um papel de grão muito fino, para suavizar as coisas e dar aos seus projetos a sua forma final. Você poderia usar apenas a lixa de grão fino, mas levaria uma eternidade para ir do ponto inicial até a forma final.

Da mesma forma, você pode fazer tudo o que pode fazer com Contraste e Níveis usando apenas os controles de Curvas . Mas na maioria dos casos, levaria muito mais tempo para que a imagem aparecesse da maneira que você deseja.

Essa é realmente uma pergunta básica "como faço para pós-processamento" e está além deste grupo fazer tutoriais gerais de qualquer tamanho. Vinculei algumas perguntas mais antigas com alguns links para bons recursos e discussões sobre este tópico.

Dito isso, a resposta geral à sua pergunta é que você não precisa de nenhum botão ou controle deslizante específico no Photoshop ou no Lightroom para processar uma imagem, porque geralmente há uma dúzia de maneiras de obter a aparência desejada e você pode acessar o olha você quer.

Nas versões mais antigas do Lightroom, fui ensinado a não usar o controle deslizante de contraste e as curvas de tons. No atual (LR 5), eu virei e quase nunca uso as curvas de tom mais em favor de outras técnicas, mas estou ajustando o contraste na maioria das imagens. Tudo se resume a aprender sua ferramenta, ter uma visão da maneira que você deseja que uma imagem seja e colocar prática suficiente no pós-processamento para poder manipular a imagem para obter essa aparência.

Não há uma "maneira" de processar uma imagem e não há uma "aparência" correta. O que importa é a sua aparência. E, mais importante, não existe uma fórmula mágica para processar imagens, existem muitas e muitas - e você precisa dedicar tempo suficiente para aprender o pós-processamento suficiente para entender qual caminho você se sente confortável para produzir imagens bonitas em do jeito que você gosta de forma confiável e eficiente.