Quando você começa a falar sobre os primeiros robôs, rapidamente se pergunta: "O que é um robô?".
Antes de podermos dizer se alguma máquina é ou não o primeiro robô, precisamos definir o que exatamente queremos dizer com a palavra 'robô'. O problema é que realmente não existe uma definição única e depende de quem você perguntar. Por exemplo, tive uma discussão maciça com alguém na página de discussão de robôs da Wikipedia sobre a definição de robô. E você pode esquecer de procurar a palavra em um dicionário, todas as definições de dicionário que eu vi são irremediavelmente ingênuas. A melhor definição que eu já vi está na página da Wikipedia:
Um robô é um agente artificial mecânico ou virtual.
A palavra mais importante aqui é 'agente'. Uma máquina que parece ter um senso de agência tem mais probabilidade de ser chamada de robô. Posso imaginar que, se Leonardo tivesse construído seu 'robô', as pessoas realmente teriam pensado que ele tem uma agência real e estavam praticamente vivas e, portanto, teriam se qualificado para ser incluídas nessa definição de robô. Hoje, no entanto, os roboticistas têm definições mais rigorosas e exigem que os robôs sejam mais do que apenas um relógio e tenham algum grau de autonomia e interação com o meio ambiente.