Um dos motivos é o atraso nas comunicações entre a Terra e Marte.
O tempo de ida e volta dos sinais da Terra para Marte é de vários minutos, o que significa que você não pode teleoperar o robô em tempo real. Isso significa que o robô precisa de alguma capacidade autônoma de prevenção de obstáculos para ajudar a evitar que ele fique preso ou tenha problemas.
O equipamento de prevenção de riscos em mars rovers é geralmente projetado de uma maneira muito conservadora, o que significa dirigir devagar e parar frequentemente para verificar seu ambiente.
Da Wikipedia, para os Mars Exploration Rovers (Espírito e Oportunidade):
... o software de prevenção de riscos faz com que ele pare a cada 10 segundos por 20 segundos para observar e entender o terreno em que foi conduzido.