Qual é a história por trás da convenção de nomear constantes em maiúsculas?

Minha intuição é que ele começou com o pré-processador C, onde as pessoas desenvolveram uma prática para nomear macros de pré-processador em todas as letras maiúsculas, para que elas vivessem efetivamente em um espaço para nome separado e evitassem colisões de nomes. Minha crença é que essa prática foi então mal compreendida e bastardizada para aplicar também a constantes não pré-processador ( enums, constvariáveis).

Nomear macros do pré-processador em maiúsculas parece realmente útil para mim. Nomear constantes gerais dessa maneira, nem tanto (e contraproducente se criar colisões com nomes de macro).

Estou fora da base? A prática de capitalizar constantes é anterior a C?

Para C, a primeira edição da The C Programming Language (aka K&R) sugere que sua intuição sobre macros de pré-processador está correta:

Os nomes de constantes simbólicos são geralmente escritos em maiúsculas, para que possam ser facilmente distinguidos dos nomes de variáveis ​​em minúsculas.

De muitas maneiras, essa era uma retração da linguagem assembly, onde as macros eram definidas em maiúsculas, juntamente com rótulos, códigos de operação, nomes de registro e tudo mais. O advento da montagem no estilo AT&T mudou isso em algumas plataformas, mas acho que foi fortemente influenciado pelo fato de os terminais que suportam letras minúsculas estavam se tornando uma coisa e o Unix era o que eu chamaria de "sistema operacional minúsculo".

Nos outros dois pontos, você está batendo .500:

Enum

No momento em que a segunda edição foi publicada, enumjá havia sido definido, eles eram referidos como constantes de enumeração e abordados na seção sobre constantes. Como as constantes definidas por um enumsão representadas por símbolos, isso as torna constantes simbólicas que, se você seguir a convenção recomendada, devem ser nomeadas em maiúsculas. (Como macros de pré-processador, nada impede você de fazer o contrário.)

A implicação aqui é que, diferentemente de alguns idiomas que se seguiram, C não trata enumcomo um tipo de primeira classe em que os tipos são distintos, os valores de enumeração são específicos para cada tipo e podem ser reutilizados em outros. Em vez disso, é efetivamente uma abreviação conveniente para #defineque produz seqüências de números inteiros com identificadores anexados. Isto faz

enum foo  { BAR, BAZ };
enum quux { BLETCH, BAZ };

inválido porque todos os símbolos compartilham escopo e BAZsão redefinidos. (Essa foi uma melhoria em relação ao pré-processador que, na época, não avisava sobre um #definebater no outro.) Além disso, C não se importa se você os mistura porque todos são apenas números inteiros, tornando

enum foo  { BAR, BAZ };
enum quux { BLETCH, BLRFL };

enum foo variable = BLETCH;

completamente válido mesmo em um compilador moderno com todos os avisos ativados.

Const

NB: A constpalavra-chave se originou em 1981 com C With Classes do Stroustrup (que evoluiu para C ++) e foi finalmente adotada por C. A escolha do nome é lamentável, porque colide com o uso do termo constante por K&R para significar o que chamaríamos agora de literal (por exemplo, 38, 'x'ou "squabble"). O texto da segunda edição não foi reescrito para refletir isso.

As variáveis ​​declaradas constsão uma história diferente porque ainda são variáveis. Eles não devem ser modificados, mas se a noção de uma variável constante faz mais sentido do que, digamos, camarão jumbo é forragem para outra discussão. Seja qual for o caso, C nunca foi realmente sério sobre isso, porque o padrão requer apenas que o compilador emita um diagnóstico quando você tenta alterar um. O comportamento real é indefinido se uma modificação for compilada e executada.

Sendo variáveis, faz sentido que qualquer coisa constsiga a convenção de ser nomeado em minúsculas. Usá-los para representar literais tem algumas vantagens de segurança de tipo, mas não é uma boa otimização se você precisar alcançar entre unidades de compilação para obter o valor.

O que eles não são são constantes no sentido de K&R e, por esse motivo, seus identificadores não devem estar em maiúsculas. Algumas pessoas as usam dessa maneira, mas não é uma prática que eu recomendo, exceto em alguns casos específicos.