O teste z em si é, na verdade, um teste de razão de probabilidade entre a probabilidade assumindo a hipótese nula e a probabilidade assumindo a hipótese alternativa. Assumindo distribuições normais subjacentes com variações conhecidas e testando apenas os meios, a álgebra simplifica para o teste z que conhecemos e amamos (DeGroot 1986, pp. 442-447).
Usar o mesmo procedimento de máxima verossimilhança, mas tratar a variação como um desconhecido, cria um par diferente de probabilidades e sua razão, e deixar a álgebra simplificada fornece a estatística:
(DeGroot 1986, pp. 485–489). A distribuição de teste em questão também muda, pois o numerador da estatística acima é normalmente distribuído, , e o denominador é distribuído como raiz quadrada de normais ao quadrado, o , que é a raiz quadrada de um variável aleatória qui-quadrado. Gosset (Aluno) mostrou que se você tiver uma variável aleatória:
ˉXS2Y∼N(0,1)
n−−√(X¯n−μ0)S2nn−1−−−√
X¯S2Y∼N(0,1)Z∼χ2nX∼YZn−−√
então X é distribuído com a distribuição te n graus de liberdade.
Portanto, para declarar isso sem rigor, o teste t é o resultado natural do mesmo processo de razão de verossimilhança que está por trás do teste z quando a variação dos dados é desconhecida e está sendo estimada através da máxima verossimilhança.