Estar familiarizado com as três dimensões da cor pode ser útil. Se você usar várias cores, elas deverão diferir idealmente em várias dessas dimensões, não em apenas uma.
Valor. O gráfico deve permanecer legível, mesmo em preto e branco. Esta regra simples deve levar em consideração o daltonismo, as impressoras de baixa qualidade e as más condições de iluminação. Mesmo se você usar tons diferentes, verifique se os valores são suficientemente diferentes. Em particular, as plotagens devem estar escuras em um fundo claro (ou o oposto), mas não cinza em um valor cinza. O pior exemplo seria um gráfico azul de fundo vermelho - ambos são valores médios, ou seja, dariam cinzas muito semelhantes após a conversão em preto e branco.
Saturação. A saturação deve ser usada com moderação: uma linha vermelha pura pode ser fina, mas uma linha vermelha mais espessa e menos saturada será mais legível (a espessura aumentada ajuda a distinguir cores e permite reduzir a saturação). Por outro lado, uma área vermelha pura é dolorosa de se olhar: não use cores saturadas para preencher áreas. As paletas de cores do Brewer
(projetadas para mapas, não para linhas) fornecem exemplos de opções de cores de baixa saturação. O pior exemplo seria, novamente, um fundo saturado (azul em vermelho ou vermelho em azul).
Matiz. Como mencionado por @gung, evite a combinação de vermelho / verde (semáforo): há muito mais pessoas daltônicas do que você imagina. Especialmente com matiz, menos é mais. Por exemplo, para plotar valores "divergentes" (ou seja, quantidades que podem ser positivas ou negativas), use apenas duas cores (para valores positivos e negativos), para que o leitor possa distinguir imediatamente o que é alto e o que é baixo. Usar um gradiente discreto pode resultar em um gráfico muito mais legível: os limites entre as cores se tornam visíveis e formam um gráfico de contorno.
Você pode ler as Regras práticas de S. Few
para o uso de cores em gráficos
ou consultar qualquer material sobre "Teoria das cores" para estudantes de arte ou design.