Imagine que você está em Paris em 1654 e você e seu amigo estão assistindo a um jogo de apostas baseado no lançamento seqüencial de dados de seis lados. Agora, o jogo é altamente ilegal e os bustos pelo gendarme são bastante frequentes, e ser pego em uma mesa com pilhas de livros é quase certamente garantir um longo período no Chateau d'If.
Para contornar isso, você e seu amigo têm um acordo de cavalheiro em uma aposta feita entre vocês dois antes da última jogada. Ele concorda em pagar cinco livres se você observar dois seis nos próximos cinco rolos de dados, e você concorda em pagar a mesma quantia se dois forem jogados, sem nenhuma outra ação se essas combinações não surgirem.
Agora, o último rolo de dado é um seis, então você está na beira do seu assento, figurativamente. Nesse momento, guardas fortemente armados irromperam na cova e prenderam todos à mesa, e a multidão se dispersou.
Seu amigo acredita que a aposta feita entre vocês agora está invalidada. No entanto, você acredita que ele deve pagar uma quantia, já que um seis já havia sido lançado. Qual é a maneira justa de resolver essa disputa entre vocês dois?
(Esta é minha interpretação das origens do valor esperado, conforme apresentado aqui e discutido em mais detalhes aqui )
Vamos responder a esta questão do valor justo de maneira não rigorosa. O valor que seu amigo deve pagar pode ser calculado da seguinte maneira. Considere todos os lançamentos possíveis de quatro dados. Alguns conjuntos de rolos (ou seja, aqueles que contenham pelo menos um seis) resultarão em seu amigo pagando o valor acordado. No entanto, em outros conjuntos (ou seja, aqueles que não contêm um único seis), você não receberá dinheiro. Como você equilibra a possibilidade desses dois tipos de rolagem acontecerem? Simples, calcule a média da quantia que você teria pago em TODAS as jogadas possíveis.
No entanto, seu amigo (bastante improvável) ainda pode ganhar sua aposta! Você deve considerar o número de vezes que dois serão lançados nos quatro dados restantes e calcular a média da quantia que você pagará a ele sobre o número de todos os possíveis lançamentos de quatro dados. Este é o valor justo que você deve pagar ao seu amigo pela aposta dele. Assim, o valor que você acaba recebendo é o valor que seu amigo deve pagar, menos o que você deve pagar a ele.
É por isso que chamamos de "valor esperado". É a quantia média que você espera receber se conseguir simular um evento acontecendo em vários universos simultâneos.