Alguma ecologia pode ajudar a responder ao "Por que" por trás dessa pergunta.
A razão pela qual a distribuição exponencial é usada para modelar a sobrevivência se deve às estratégias de vida envolvidas nos organismos que vivem na natureza. Existem essencialmente dois extremos no que diz respeito à estratégia de sobrevivência, com algum espaço para o meio termo.
Aqui está uma imagem que ilustra o que quero dizer (cortesia da Khan Academy):
Este gráfico representa os indivíduos sobreviventes no eixo Y e a "porcentagem da expectativa máxima de vida" (também conhecida como aproximação da idade do indivíduo) no eixo X.
O tipo I são os seres humanos, que modelam organismos que têm um nível extremo de cuidado com seus filhos, garantindo uma mortalidade infantil muito baixa. Freqüentemente, essas espécies têm muito poucos filhos, porque cada uma delas dedica grande parte do tempo e esforço dos pais. A maioria do que mata os organismos do Tipo I é o tipo de complicações que surgem na velhice. A estratégia aqui é o alto investimento para altos retornos em vidas longas e produtivas, se ao custo de grandes números.
Por outro lado, o Tipo III é modelado por árvores (mas também pode ser plâncton, corais, peixes reprodutores, muitos tipos de insetos etc.), onde os pais investem relativamente pouco em cada filhote, mas produz uma tonelada deles na esperança de que alguns sobreviver. A estratégia aqui é "borrifar e rezar", esperando que, enquanto a maioria dos filhotes seja destruída relativamente rapidamente por predadores que tiram proveito de colheitas fáceis, os poucos que sobreviverem o tempo suficiente para crescer se tornem cada vez mais difíceis de matar, tornando-se (praticamente) impossíveis de serem comido. Enquanto isso, esses indivíduos produzem um grande número de filhos, esperando que alguns também sobrevivam até a sua idade.
O tipo II é uma estratégia intermediária, com investimento moderado dos pais, para capacidade de sobrevivência moderada em todas as idades.
Eu tive um professor de ecologia que colocou desta maneira:
"O tipo III (árvores) é a 'Curva da Esperança', porque quanto mais um indivíduo sobreviver, maior será a probabilidade de continuar a sobreviver. Enquanto isso, o Tipo I (humanos) é a 'Curva do Desespero', porque quanto mais tempo você vive, maior a probabilidade de você morrer ".