Existem pelo menos duas possibilidades para esses dados. Uma possibilidade é que seus microarrays não contenham marcadores de doenças. Mas eles contêm informações sobre a idade e, como no seu caso, as populações doentes e de controle são de diferentes faixas etárias, você obtém a ilusão de um bom desempenho de classificação. Outra possibilidade é que os microarrays contenham marcadores de doenças e, além disso, esses marcadores são exatamente o que o SVM foca.
Parece que os principais componentes dos dados podem estar correlacionados com a idade em ambas as possibilidades. No primeiro caso, será porque idade é o que os dados expressam. No segundo caso, será porque a doença é o que os dados expressam, e essa doença está correlacionada com a idade (para o seu conjunto de dados). Não acho que exista uma maneira fácil de analisar o valor da correlação e concluir qual é o caso.
Eu poderia pensar em várias maneiras de avaliar o efeito de maneira diferente. Uma opção é dividir seu conjunto de treinamento em grupos de mesma idade. Nesse caso, para as idades 'jovens', a classe normal terá mais exemplos de treinamento do que a classe da doença e vice-versa para as idades mais antigas. Mas, desde que haja exemplos suficientes, isso não deve ser um problema. Outra opção é fazer o mesmo com os conjuntos de testes, ou seja, verificar se o classificador tende a dizer 'doente' com mais frequência para pacientes mais velhos. Ambas as opções podem ser difíceis, pois você não tem muitos exemplos.
Mais uma opção é treinar dois classificadores. No primeiro, o único recurso será a idade. Parece que isso tem uma AUC de 0,82. No segundo, haverá idade e os dados do microarray. (Parece que atualmente você treina um classificador diferente que usa apenas os dados do microarray e fornece AUC 0,95. A adição explícita do recurso de idade provavelmente melhora o desempenho, portanto a AUC será ainda mais alta.) Se o segundo classificador tiver um desempenho melhor do que o primeiro, indica que a idade não é a única coisa interessante nesses dados. Com base no seu comentário, a melhoria na AUC é de 0,13 ou mais, o que parece justo.