Respostas:
Isso geralmente é para temperar a coisa que está sendo fervida enquanto estiver cozinhando. O sal se infiltra nas entranhas da coisa que está sendo cozida, infundindo-a com algum tempero.
Tente com algo básico, como macarrão ou arroz, para ver a diferença entre cozinhar em água pura e em água e sal.
Esta questão e esta também podem fornecer algumas dicas.
Além do tempero, existem vários motivos que se aplicam ao cozimento de vegetais:
A água salgada fará com que os vegetais fiquem macios mais rapidamente do que a água comum, porque acelera a quebra das paredes celulares dos vegetais.
A água salgada preservará o sabor natural dos vegetais. Usar água pura, na verdade, extrai o sal natural dos vegetais para a água.
Algo que aprendi recentemente é que, se você estiver cozinhando feijão seco (não de uma lata), NÃO usará sal até que o feijão esteja totalmente cozido! Se você salga a água fervente para o feijão, ela endurece a pele a um nível que não desaparece e não é agradável. Não afeta o sabor, mas a textura é muito mastigável.
A adição de sal diminui a velocidade ou interrompe a osmose, de modo que as células dos vegetais não explodem com água ou explodem. Os sais não podem passar pelas paredes das células, são permeáveis à SEMI, portanto não há vazamento de sais na água fervente ... caso contrário, você não teria osmose. Da mesma forma, o sal não pode entrar nas células. Outros nutrientes podem vazar para a água, embora eu não saiba isso ... bem, obviamente alguns o fazem, caso contrário a água não teria cor ou sabor, mas como o sal influencia isso, eu não sei. Superalimentação resultaria em vazamento de água para fora das células e, portanto, mais nutrientes seriam perdidos, eu acho.