Como você sugere, existem vários fatores, mas a melhor regra que eu encontrei para fritar é usar óleo suficiente para cobrir o fundo da panela girando-o. Em geral, você não deseja poças (você será borrifado com óleo quente), mas se a panela não estiver coberta, sua comida poderá não ser cozida uniformemente.
Hoje em dia eu apenas olho e erro por um lado generoso. Usar um pouco demais provavelmente não fará mal ao seu prato - o óleo não utilizado simplesmente não será absorvido - mas usar muito pouco resultará em alimentos mal cozidos ou cozidos de maneira inconsistente e provavelmente um monte de lixo preso no fundo da panela . Portanto, se você não tiver certeza, basta adicionar um pouco mais do que você acha absolutamente necessário.