Em uma resposta curta, se a panela fumegar, está muito quente ... O que eu brincaria com isso era um lote de descartáveis (algo), por exemplo, biscoitos ou algo com a intenção de testar seu fogão. Aqueça a panela em temperaturas diferentes e veja o que acontece com a comida descartável quando você a coloca na panela.
Em suma, fumar é ruim. E se for teflon, é duplamente ruim, pois o teflon é classificado apenas para temperaturas de fogão. Se uma panela de teflon ficar muito quente, o teflon se torna perigoso.
Além disso, no contexto da sua resposta, "Quente demais" é relativo ao alimento específico que você está tentando cozinhar ... Normalmente, você pode jogar algumas gotas de água em uma panela vazia e observar a rapidez com que as gotas derrapam. longe. Você quer que ele deslize para velocidades diferentes, com base no que você está cozinhando.
Edição para colocar alguma referência ao comentário de teflon
De: http://www.truefalse.co.nz/articles/truefalse39-teflonpoisonous.html
Essas coisas também tornam bom revestir uma frigideira. É muito inerte, por isso não fará nada com a comida ou, mais importante, com nosso interior. É durável a altas temperaturas, onde outros plásticos derreteriam ou queimariam. E é claro que é extremamente escorregadio.
Se você engolir pedaços de teflon, eles não vão machucá-lo. É só plástico. Se você queimar Teflon, porém, as coisas são diferentes. Quando o Teflon é aquecido com muita força, os vapores resultantes, por razões ainda não totalmente compreendidas, são muito ruins para você. Felizmente, é difícil aquecer muito o Teflon, mas isso pode acontecer se uma panela revestida for deixada seca em um elemento quente ou em um forno muito quente. Então não faça isso.
Nada adere ao Teflon, exceto o boato infundado de sua toxicidade. Mas, como o queijo queimado em uma frigideira comercial, mesmo que isso acabe logo.