Por que o sal e a pimenta são o tempero “clássico” da mesa de jantar?

Existe uma razão pela qual usamos sal e pimenta em tantos pratos e eles podem ser encontrados em qualquer mesa da cozinha na hora do jantar? Isso tem a ver com suas sinergias de sabor, ou eles estavam apenas mais disponíveis "de volta ao dia"?

O sal é talvez o melhorador de sabor mais básico e eficaz e, portanto, é bastante óbvio porque o temos em nossas mesas de jantar.

A popularidade da pimenta se deve aos romanos, que eram loucos por isso. Graças à longevidade do Império Romano, a pimenta foi importada por centenas de anos, ajudando a estabelecê-la como o tempero mais popular e mantendo o preço alto.

Bill Bryson relata em At Home que:

Quando os godos ameaçaram saquear Roma em 408, os romanos os compraram com três mil libras de pimenta.

Aqui está um artigo sarcástico, mas historicamente esclarecedor, sobre a combinação da revista Slate.

1) O sal melhora os sabores que já existem nos alimentos. Aqui está um artigo discutindo a ciência por trás do fenômeno no site ScienceFare.

2) A pimenta ilumina o sabor e mascara notas desagradáveis, como rigidez ou suavidade por cozinhar demais. A pimenta preta era, na época, barata de produzir, durável no transporte e estável nas prateleiras por um longo tempo; portanto, os romanos decidiram por isso, e nós adquirimos o hábito deles. Outras cozinhas têm outros condimentos para o mesmo efeito - no Líbano, eles têm sumagre em cima da mesa, no Marrocos é cominho e na Jordânia, za'atar. Aqui está uma divertida discussão sobre condimentos de mesa em todo o mundo, do Legal Nomads.