A escolha de uma cebola em detrimento de outra vai realmente se resumir à preferência pessoal com base na cor e no sabor.
As cebolas vermelhas e brancas geralmente têm um sabor mais suave do que as cebolas amarelas, razão pela qual costumam ser a escolha para hambúrgueres e sanduíches.
As cebolas amarelas (às vezes chamadas de "espanhol") tendem a ter um sabor mais picante.
As cebolas doces (Vidalia, Maui, Walla-Walla, Texas 1015) desenvolvem mais doçura e menos compostos sulfúricos devido ao conteúdo mineral do solo em que são cultivadas. É por isso que você pode ter conjuntos de cebola (pequenos bulbos) de qualquer dessas variedades, mas elas não serão necessariamente doces (ou tão doces) porque muito disso tem a ver com a composição da sujeira em que são cultivadas.
Há dois anos, hospedei Jeanne Jones (escritora sindicalizada da coluna "Cook it Light" para o sindicato King Features e escritora de mais de 33 livros de receitas, incluindo "Canyon Ranch Spa Cookbook") para aulas de culinária de chefes convidados. Se bem me lembro, ela disse que usava cebola branca principalmente porque eles têm um teor de sódio menor do que qualquer outro tipo.
Será que a receita da "salada de ervilha de olhos pretos" veio de uma certa "aula de culinária de campo baixo"? Nesse caso, usei-o por dois motivos: nem todo mundo terá acesso às cebolas Vidalia e fornece cores adicionais.