Só posso responder de uma perspectiva da cozinha indonésia e de minha própria experiência pessoal, mas, em geral, a resposta é:
Na água, com o arroz
Costumo usar açafrão, açafrão, cravo, daun salam (a entrada do Wiki em inglês vincula a folha de louro, que, completamente, não é a mesma coisa) e capim-limão, e todos eles entram enquanto cozinham o arroz.
As possíveis exceções seriam ervas verdes folhosas (coentro / coentro, por exemplo), que você coloca no final. Não tanto para dar sabor ao arroz, mas mais para "perfumar" a tigela de arroz.
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Em resposta à sua edição:
Não há maneira preferida. A maneira preferida depende da erva, como observado pelo impulso na sua resposta. Indo pela experiência e pelas ervas que uso , a resposta está na água com o arroz . Colocar uma folha de louro após o fato, não vai fazer muito por um prato. Colocá-lo enquanto cozinha o prato é. Isso vale para muitas ervas: açafrão, gengibre e laos (galanga) podemsabor arroz, mas não se você colocá-lo no final. Por outro lado: colocar coentro ao cozinhar o arroz apenas destruirá o coentro e não deixará nada para mostrar. Eu não tenho conhecimento do que é solúvel em água e do que é solúvel em gordura, mas como orientação geral eu uso meu "altamente pessoal" é-isso-vai-sobreviver-os-15-a-20-minutos-de-cozimento -processo-ou-não? " orientação e o ainda mais pessoal "faça-o-trabalho?" orientação.
Além disso, e talvez também apoiando a resposta do thrig , os indonésios não têm vergonha de cozinhar seu arroz em santen (novamente: o wiki em inglês não faz justiça, o creme de coco não é exatamente o mesmo), adicionando uma camada levemente oleosa aos grãos, auxiliando na absorção do sabor, embora eu deva dizer que não é uma prática comum, mas usada com mais frequência em ocasiões festivas.