Digamos que descobrimos civilizações alienígenas capazes de enviar e receber mensagens usando um canal de comunicação digital interestelar. (Diga usando ondas de rádio moduladas, pulsos de laser, reposicionando estrelas em várias órbitas, o que você tem.) Vamos supor que decidimos fazer contato com elas.
Uma vez iniciado o diálogo, como procederíamos para estabelecer um protocolo e uma linguagem de comunicação? Que metodologia usaríamos para concordar com um vocabulário básico e maneiras de expressar idéias lógicas? É ad-hoc ou existe alguma maneira de otimizar o processo de estabelecer uma linguagem comum com base em manipulações simbólicas. Gostaríamos de concordar com um idioma rapidamente e minimizar os recursos necessários para codificar e enviar mensagens (uma vez que são muito lentos para enviar).
Em seguida, reciprocidade: uma vez que tenhamos um idioma compartilhado, como teremos certeza de que os dois lados reciprocam em segredos comerciais? Ou seja, não queremos estar em uma situação em que doamos tecnologia valiosa sem receber nada em troca. Os dois lados podem provar que possuem certa tecnologia? Existe uma maneira de enviar resultados graduais, gradualmente, para que cada lado possa ter uma confiança crescente no valor da mensagem?