O principal fator que impede uma resposta é o medo. Nossos corpos estão tentando nos manter seguros, para que possamos ouvir. Este artigo descreve o efeito de que você fala:
Sob estresse agudo, o sistema nervoso simpático do corpo prepara o corpo para uma ação vigorosa e sustentada. A glândula adrenal despeja cortisol e adrenalina na corrente sanguínea. A pressão arterial aumenta e o coração dispara, fornecendo oxigênio e energia aos músculos. É o equivalente biológico de abrir o acelerador de um motor.
Vladimir Zatsiorsky, professor de cinesiologia da Penn State que estudou extensivamente a biomecânica do levantamento de peso, faz a distinção entre a força que nossos músculos são capazes de aplicar teoricamente, que ele chama de "força absoluta" e a força máxima que eles podem gerar através do esforço consciente da vontade, que ele chama de "força máxima". Ele descobriu que uma pessoa comum só pode convocar cerca de 65% de seu poder absoluto em uma sessão de treinamento, enquanto um levantador de peso treinado pode exceder 80%.
Sob condições de competição, um atleta treinado pode melhorar até 12% acima desse valor. Zatsiorsky chama esse nível mais alto de desempenho de "força máxima competitiva". Esse parâmetro não é um número fixo - quanto mais intensa for a competição, mais alta ela será, pois os centros de medo do cérebro removerão progressivamente qualquer restrição ao desempenho.
Se você está falando de pessoas que recebem enormes quantidades de adrenalina em emergências extremas, essas pessoas conseguem superar sua resposta ao medo, mas provavelmente se danificarão no processo. Mas, como observa o artigo, nosso corpo pode reconhecer eventos de alta importância (competições e emergências) e pode operar em níveis muito mais próximos do seu máximo teórico.