O abs e o verso são dois lados da mesma moeda. Qualquer coisa que você fizer em um afetará o outro. E qualquer desequilíbrio entre eles será um potencial de lesão. Resumindo: você não pode trabalhar os abdominais sem trabalhar as costas . Todos os exercícios que fortalecem os abdominais também fortalecem as costas e vice-versa.
Infelizmente eu não sei o suficiente sobre a condição do seu amigo. Estou assumindo, no contexto da pergunta, que a razão pela qual seu amigo não consegue ficar em pé ou andar por mais de alguns minutos é por causa da dor. Como você mencionou que a lesão nas costas era permanente, meu palpite é que ele sofreu algum tipo de lesão no disco espinhal ou pior, fundiu algumas partes da coluna.
A função do núcleo é proporcionar estabilidade à coluna vertebral. Em muitos aspectos, a melhor e possivelmente única escolha que seu amigo tem é trabalhar isometricamente o núcleo dele . Em outras palavras, sua coluna não deveria estar em nenhum tipo de flexão durante o exercício, mas ele estaria esticando os abdominais enquanto trabalha com a resistência. A família de exercícios que lhe permitiria fazer isso são:
O que cada uma delas tem em comum é que o núcleo permanece estacionário e você pode aumentar a carga à medida que consegue lidar com isso. Se você puder encontrar mais exercícios básicos que compartilham os mesmos recursos, tanto melhor.
Acho que o conselho mais importante para o seu amigo é o seguinte: provavelmente vai doer, então comece com nada na barra e veja como isso faz você.
Eu provavelmente começaria com reviravoltas desde que você pode fazê-las sentadas. Você terá mais alavancagem a partir de uma posição sentada, portanto a carga de uma barra vazia a partir dessa posição pode ser suportável. Eu sugeriria começar com a barra na posição superior e abaixá-la lentamente para a esquerda e a direita, tanto quanto a dor permitir. Tente aumentar a amplitude de movimento cada vez até que ele possa fazer todo o caminho.